På uppdrag att göra Sun Siyam Iru Veli till en själsfull, romantisk och autentisk maldivisk boutiqueresort

Maldiverna är ett populärt resmål för turister från hela världen, som flockas till dess orörda stränder, kristallklara vatten och lyxiga resorter. Men det som gör att Maldiverna sticker ut från andra tropiska paradis är dess invånares värme och gästfrihet, som välkomnar besökare med öppna armar och behandlar dem som familj. Det är den kultur som ärvts i dem från allra första början.

En sådan person är Masdhooq Saeed, som har arbetat inom turistnäringen på Maldiverna i över två decennier. Han är för närvarande VD på Sun Siyam Iru Veli, där han sprider liv och energi med en vision som kommer att lämna ett outplånligt avtryck som kommer att höja ribban för Maldivernas gästfrihet. Han brinner för sitt jobb och älskar att interagera med gäster från olika kulturer och bakgrunder, vilket framgår av varje interaktion man har med honom.

Men hans intresse för gästfrihet började inte i karriären. Det går tillbaka till hans barndom, då han växte upp i ett sammansvetsat samhälle där delning och omsorg inte var ett undantag utan en livsstil.

Han minns hur hans föräldrar ofta tog in främlingar i sitt hem, som inte hade någon annanstans att ta vägen. De erbjöd dem ett rum, en måltid och ett vänligt samtal, utan att förvänta sig något i gengäld. Detta var en vanlig praxis bland öborna, som levde i harmoni med naturen och varandra.

”Vi är en samling små öar i Indiska oceanen, där man förr i tiden, inte så länge sedan, behövde resa med båt för att ta sig från en plats till en annan. Och sedan, av någon anledning, kan deras båt gå sönder, eller på grund av en storm, eller för att fylla på sin försörjning, kan de sluta med att behöva göra ett oplanerat stopp på en ö där de inte har några vänner. Och vi måste också komma ihåg att det på den tiden inte fanns några hotell och inga restauranger att gå till. Men som resenär har man försäkran om att man aldrig kommer att känna sig som en främling på en ö full av främlingar”, säger Masdhooq.

"Det är vanlig praxis och tradition att personen man möter börjar prata, och innan man vet ordet av har man fått en vän, och man blir inbjuden till deras hem och delar deras mat. Det fina med det är att även om det är familjens patriark som vanligtvis bjuder in en främling till sitt hem, är hela familjen redo att ta emot och välkomna dem som en av sina egna. Och de gör det utan att tveka och förväntar sig ingenting i gengäld förutom den där varma känslan man får av att göra någon annan glad."

Så det är inte konstigt att när Masdhooq flyttade till Indien för att studera med sin familj, upptäckte han samma gästfrihetsanda. Han hade inga problem med att flytta ut ur sitt rum och ge sitt utrymme till gästerna, dela sin mat och kultur med dem. Det var samma inställning som Masdhooq hade när han började arbeta inom hotell- och restaurangbranschen och kände sig omedelbart hemma och förälskade sig i idén att vara till hjälp.

”Gästfrihet finns i vårt blod, det är den mest värdefulla tillgången vi ärvt från våra förfäder. Det finns inte i vårt DNA; det är vårt DNA. Och jag känner mig privilegierad att ha den i framkant, och jag anser att det är mitt livsverk att förbättra den och föra den vidare till många kommande generationer”, säger han.

Masdhooq började sin karriär som receptionist på Bandos Maldives, där han omedelbart uppmärksammades och flyttade till boknings- och försäljningsavdelningen. I sitt nästa steg fick han chansen att introducera och vara en del av det första Island Butler-konceptet på Maldiverna, nämligen Mr. Friday. I en redan spännande karriär gick han med i öppningsteamet för århundradets största och mest djärva projekt på Maldiverna, som lyfte gästfriheten till de högsta nivåerna där han skapade upplevelser för dessa exklusiva kunder. Han tog sedan med sig det han lärde sig till ett lokalt varumärke där han förbättrade och effektiviserade rumsavdelningen tillsammans med teknikavdelningen, vilket hade en markant inverkan på gästupplevelsen.

Med denna erfarenhet som grund började han sedan på en internationell hotellkedja där han fick i uppgift att omstrukturera städningen för att göra den smidigare och mer anpassningsbar till förändringar, vilket senare utvecklades till ansvarsområden som omfattade trädgårdsskötsel och landskapsarkitektur, rumsavdelningen och teknik. Han fick sedan i uppdrag att förbereda öppningen av deras första hotell i Kina, vilket presenterade sina egna, unika och många utmaningar eftersom företagets servicekultur och filosofi var något helt främmande för destinationen. Masdhooq hjälpte inte bara till med en framgångsrik lansering, utan spelade också en nyckelroll i att säkra förstaplatsen på TripAdvisor på mindre än två månader efter öppningen i regionen.

Därefter kom hans första projekt som Resort Manager, vilket också hade sin beskärda del av unika utmaningar, inklusive att sälja idén om Maldivernas första takterassresort till partnerna, i motsats till de traditionella halmtakskoncept som var synonyma med Maldivernas resorter. Projektet blev en enorm succé och uppnådde en beläggning på 85 procent under den första veckan efter öppningen. Hotellet lyckades sedan utföra ytterligare ett mirakel genom att få topplaceringen på TripAdvisor inom den första månaden i drift, vilket var nästan otänkbart för en nyöppnad resort på Maldiverna. Och nu, som ny General Manager på Sun Siyam Iru Veli, Masdhooq är oerhört fast besluten att fördubbla sin filosofi att ”lyx är en känsla”.

”På Sun Siyam Iru Veli vill vi skapa något unikt som sticker ut och är i en klass för sig. Men samtidigt håller vi fast vid våra rötter och omfamnar vår lokala kultur. För oss är gästfrihet vår födslorätt, och vi gör anspråk på den med stolthet. Detta är essensen och andan i vart vi är på väg, och jag kunde inte vara mer exalterad över att leda mitt team in i denna framtid”, säger han.

För att uppnå detta mål har Masdhooq över trehundra fantastiska teammedlemmar bakom sig som inspireras att göra något som andra kanske finner omöjligt. Han anser att det inte finns något man inte kan uppnå när man arbetar tillsammans som ett team. Det är just detta som framgår av varje feedback, varje mätvärde som mäter gästupplevelsen.

Som ett lokalt varumärke och en lokal resort tror vi att vi är ledande befattningshavare när det gäller att leverera den autentiska Maldiverna-upplevelsen. För att leverera den Maldiverna-upplevelsen fokuserar Sun Siyam Resorts på att utveckla lokala talanger. Vår nya verksamhetschef och teknikchef, som tillträdde sina nya uppdrag, vittnar om detta engagemang för att utveckla lokala talanger. Faktum är att åttio procent av ledningsgruppen här på Sun Siyam Iru Veli är maldiver, varav sjuttio procent är inhemska inom varumärket.

Det här är samma budskap som Masdhooq skulle ge till alla som strävar efter att bli hotell- och restaurangbranschen. Känn dig som dina rötter. Glöm aldrig vem du är. Kontrollera var din passion ligger och försvinn in i den. Men viktigast av allt, hitta en partner som förstår dig, motiverar dig och firar din framgång som sin egen framgång. Det här är precis den typen av kärlek och stöd jag fick från min fru och mina barn, och det gjorde hela skillnaden.

Maldivernas turism förändras och utvecklas ständigt, med mycket mer konkurrens inifrån och fjärran. Men för Masdhooq är konkurrens en positiv sak, eftersom den driver branschen att förbättras och förnya sig. Maldiverna har ett unikt varumärke av lyx, semesterdestination och lokal turism, och de erbjuder olika upplevelser till olika typer av gäster. Masdhooq är övertygade om att Maldiverna kan behålla sin position som en ledande turistdestination i världen.

”Jag ser framtiden för turistnäringen, särskilt Maldivernas turistlandskap, som ljus och lovande. Maldiverna har potential och möjligheter att locka och behålla fler turister och öka marknadsandelar och intäkter trots de senaste motgångarna och konkurrensen. Maldiverna har ett unikt och attraktivt utbud av naturlig skönhet och mångfald, kultur och historia, och dess autenticitet kan inte replikeras någonstans i världen. Detta ger oss inte bara en konkurrensfördel, utan också en hållbar fördel”, säger han.

Masdhooq säger att en av de största utmaningarna som turistnäringen på Maldiverna står inför är bristen på humankapital. Maldiver i ledande positioner blir alltmer en sällsynt tillgång, och Masdhooq anser att den fåtal maldiver i ledande positioner måste anta utmaningen så att vi kan vara väktare av sann, autentisk maldiviansk gästfrihet och sprida den till resten av världen.

Och ändå är Masdhooq orubblig i sin övertygelse om att vi kommer att möta utmaningen, precis som han samtidigt ger sig iväg med sitt lag på Sun Siyam Iru Veli.

För Masdhooq är Sun Siyam Iru Veli framtida gästfrihet på Maldiverna. Det är en plats där teammedlemmar inspireras, gästerna är nöjda och den lokala kulturen hyllas. Det är en plats som har en själ som kan kännas av gästerna, lever i varje handling och interaktion mellan teammedlemmarna och fortsätter att utvecklas mer och mer in i framtiden.