På mission for at gøre Sun Siyam Iru Veli til et sjælfuldt, romantisk og autentisk maldivisk boutique-resort

Maldiverne er en populær destination for turister fra hele verden, som strømmer til dets uberørte strande, krystalklare vand og luksuriøse feriesteder. Men det, der får Maldiverne til at skille sig ud fra andre tropiske paradiser, er dens varme og gæstfrihed, som tager imod besøgende med åbne arme og behandler dem som familie. Det er den kultur, der er indgroet i dem og arvet lige fra dens begyndelse.

En sådan person er Masdhooq Saeed, som har arbejdet i turistindustrien på Maldiverne i mere end to årtier. Han er i øjeblikket General Manager på Sun Siyam Iru Veli, hvor han injicerer liv og energi med en vision, der vil efterlade et uudsletteligt præg, der vil hæve niveauet for Maldivernes gæstfrihed. Han brænder for sit job og elsker at interagere med gæster fra forskellige kulturer og baggrunde, hvilket fremgår af enhver interaktion, man har med ham.

Men hans interesse for gæstfrihed startede ikke med hans karriere. Det går tilbage til hans barndom, hvor han voksede op i et tæt sammentømret samfund, hvor deling og omsorg ikke var en undtagelse, men en livsstil.

Han husker, hvordan hans forældre ofte bragte fremmede ind i deres hjem, som ikke havde andre steder at tage hen. De ville tilbyde dem et værelse, et måltid og en venlig samtale uden at forvente noget til gengæld. Dette var en almindelig praksis blandt øboerne, som levede i harmoni med naturen og hinanden.

”Vi er en samling af små øer i Det Indiske Ocean, hvor det i en fortid for ikke så længe siden betød, at man rejser med båd. Og så, af en eller anden grund, kan deres båd gå i stykker, eller på grund af en storm, eller for at genopbygge deres næring, kan de ende med at skulle lave et uplanlagt stop på en ø, hvor de ikke har nogen venner. Og vi skal også huske dengang, der var ingen hoteller, og ingen restauranter at gå til. Men som rejsende har du sikkerhed for, at du aldrig vil føle dig som en fremmed på en ø fuld af fremmede,” siger Masdhooq.

”Det er almindelig praksis og tradition, at den, man møder, vil tage en snak, og før man ved af det, har man fået en ven, og man bliver inviteret hjem til ham og deler sin mad. Det smukke ved det er, at selvom det er familiens patriark, der normalt inviterer en fremmed ind i deres hjem, er hele familien klar til at modtage og byde dem velkommen som en af deres egne. Og de gør det uden tøven og forventer intet til gengæld, bortset fra den varme følelse, man får af at gøre en anden glad.”

Så det er ikke underligt, at da Masdhooq flyttede til Indien for at studere med sin familie, fandt han ud af, at han havde den samme gæstfrihed. Han havde ingen problemer med at flytte ud af sit værelse og give sin plads til gæster og dele sin mad og kultur med dem. Dette var den samme tankegang som Masdhooq kom med, da han sluttede sig til gæstfriheden og følte sig straks hjemme og forelskede sig i tanken om at være til tjeneste.

"Gæstfrihed er i vores blod, det er det mest værdifulde aktiv, vi har arvet fra vores forfædre. Det er ikke i vores DNA; det er vores DNA. Og jeg føler mig privilegeret over at have det i skridt, og jeg betragter det som mit livsværk at forstærke det og give det videre til mange generationer fremover,” siger han.

Masdhooq begyndte sin karriere som receptionist hos Bandos Maldiverne, hvor han straks blev anerkendt og flyttet til reservationer og salg. Med sit næste træk fik han chancen for at introducere og være en del af det første Island Butler-koncept på Maldiverne, nemlig Mr. Friday. I en allerede spændende karriere sluttede han sig til før-åbningsteamet for århundredets største, mest dristige projekt på Maldiverne, der løftede gæstfrihed til de højeste lag, hvor han kuraterede oplevelser for disse avancerede kunder. Derefter tog han, hvad han lærte, til et lokalt brand, hvor han forbedrede og strømlinede Rooms Division sammen med Engineering, hvilket gjorde en markant indvirkning på gæstens oplevelse.

På baggrund af denne erfaring sluttede han sig derefter til en international hotelkæde, hvor han fik til opgave at omstrukturere Housekeeping for at gøre det smidigere og mere tilpasningsdygtigt til forandringer, som senere sneede sig over i ansvar, der spændte over havearbejde og landskabspleje, Rooms Division og Engineering. Han blev derefter tildelt præ-åbningen af deres første ejendom i Kina, som gav sine egne, unikke og mange udfordringer, da virksomhedens servicekultur og filosofi var noget helt fremmed for destinationen. Masdhooq hjalp ikke kun med at lancere det med succes, men han spillede også en nøglerolle i at sikre sig nummer et på TripAdvisor på mindre end to måneder siden åbningen i regionen.

Dernæst kom hans første projekt som Resort Manager, som også havde sin andel af unikke udfordringer, herunder at sælge ideen om det første tagterrasse nogensinde på Maldiverne til partnerne i modsætning til de traditionelle stråtagskoncepter, der var synonyme med Maldivernes feriesteder. Projektet var en enorm succes og opnåede en belægning på 85 procent i løbet af den første uge efter åbningen. Ejendommen formåede derefter at udføre endnu et mirakel ved at få topplaceringen på TripAdvisor inden for den første driftsmåned, hvilket næsten var uhørt for et nyåbnet feriested på Maldiverne. Og nu, som ny General Manager kl Sun Siyam Iru Veli, Masdhooq er altid så fast besluttet på at fordoble sin filosofi om, at "luksus er en følelse."

”Hos Sun Siyam Iru Veli ønsker vi at skabe noget så unikt, som vil skille sig ud og være i en klasse for sig selv. Men samtidig vil vi holde fast i vores rødder og omfavne vores lokale kultur. For os er gæstfrihed vores førstefødselsret, og vi hævder det med stolthed. Dette er essensen og ånden i, hvor vi er på vej hen, og jeg kunne ikke være mere begejstret for at føre mit team ind i denne fremtid,” siger han.

For at nå dette mål har Masdhooq over tre hundrede fantastiske teammedlemmer bag sig, som er inspireret til at gøre noget, andre måske finder umuligt. Han mener, at der ikke er noget, man ikke kan opnå, når man arbejder sammen som et team. Det er præcis, hvad der fremgår af hver feedback, hver metrik, der måler gæstens oplevelse.

Som et lokalt mærke og feriested tror vi på, at vi er de trofaste i at levere den autentiske Maldiverne-oplevelse. For at levere den oplevelse på Maldiverne, fokuserer Sun Siyam Resorts på at udvikle lokale talenter. Vores nye driftsdirektør og ingeniørdirektør, som påtog sig deres nye opgaver, er et vidnesbyrd om denne forpligtelse til at udvikle lokale talenter. Faktisk er firs procent af ledergruppen her hos Sun Siyam Iru Veli maldivianere, hvoraf halvfjerds procent er hjemmedyrkede inden for brandet.

Dette er den samme besked, som Masdhooq ville give til enhver, der stræber efter at komme ind i gæstfrihed. Forbind med dine rødder. Glem aldrig hvem du er. Tjek, hvor din passion ligger, og fortab dig selv i det. Men vigtigst af alt, find en partner, der forstår dig, motiverer dig og fejrer din succes som deres egen succes. Det er netop den slags kærlighed og støtte, jeg fik fra min kone og børn, og det gjorde hele forskellen.

Maldivernes turisme er i konstant forandring og udvikling, med meget mere konkurrence indefra og fjernt. Men for Masdhooq er konkurrence en positiv ting, fordi den presser industrien til at forbedre og innovere. Maldiverne har et unikt mærke af luksus, feriedestinationer og lokal turisme, og det tilbyder forskellige oplevelser til forskellige typer gæster. Masdhooq er overbevist om, at Maldiverne kan bevare sin position som en førende turistdestination i verden.

"Jeg ser fremtiden for turistindustrien, især Maldivernes turismelandskab, som lys og lovende. Maldiverne har potentialet og mulighederne for at tiltrække og fastholde flere turister og øge markedsandele og omsætning på trods af de seneste tilbageslag og konkurrence. Maldiverne har et unikt og attraktivt bud på naturlig skønhed og mangfoldighed, kultur og historie, og dets ægthed kan ikke kopieres nogen steder i verden. Det giver os ikke kun en konkurrencefordel, men også en bæredygtig fordel,” siger han.

Masdhooq siger, at en af de største udfordringer, som turistindustrien på Maldiverne står over for, er manglen på menneskelig kapital. Maldivianere i ledende stillinger bliver i stigende grad en sjælden handelsvare, og Masdhooq mener, at den håndfuld maldivianere i ledende stillinger er nødt til at hæve sig til lejligheden, så vi kan være vogtere af ægte, autentisk maldivisk gæstfrihed og sprede den til resten af verden .

Og alligevel er Masdhooq fast i sin tro på, at vi vil løfte lejligheden, ligesom han samtidig går i gang med sit hold på Sun Siyam Iru Veli.

For Masdhooq står Sun Siyam Iru Veli til at blive fremtiden for gæstfrihed på Maldiverne. Det er et sted, hvor teammedlemmer bliver inspireret, gæster er glade, og den lokale kultur fejres. Det er et sted, der har en sjæl, der kan mærkes af sine gæster, lever i enhver handling og interaktion mellem sine teammedlemmer og bliver ved med at udvikle sig mere og mere ind i fremtiden.