Op missie om Sun Siyam Iru Veli een soulvol, romantisch, authentiek Maldivisch boetiekresort te maken

De Malediven zijn een populaire bestemming voor toeristen van over de hele wereld, die massaal naar de ongerepte stranden, het kristalheldere water en de luxe resorts trekken. Maar wat de Malediven onderscheidt van andere tropische paradijzen is de warmte en gastvrijheid van de bevolking, die bezoekers met open armen verwelkomt en hen als familie behandelt. Het is de cultuur die er in zit en die ze vanaf het allereerste begin hebben geërfd.

Eén van die personen is Masdhooq Saeed, die al ruim twintig jaar in de toeristische sector van de Malediven werkt. Momenteel is hij algemeen directeur bij Zon Siyam Iru Veli, waar hij leven en energie injecteert met een visie die een onuitwisbare indruk zal achterlaten en de lat van de gastvrijheid van de Malediven hoger zal leggen. Hij heeft een passie voor zijn werk en houdt ervan om met gasten uit verschillende culturen en achtergronden om te gaan, wat blijkt uit elke interactie die men met hem heeft.

Maar zijn interesse in gastvrijheid begon niet met zijn carrière. Het gaat terug tot zijn jeugd, toen hij opgroeide in een hechte gemeenschap waar delen en zorgen geen uitzondering waren, maar een manier van leven.

Hij herinnert zich hoe zijn ouders vaak vreemden in huis haalden, die nergens anders heen konden. Ze boden hen een kamer, een maaltijd en een vriendelijk gesprek aan, zonder iets terug te verwachten. Dit was een gangbare praktijk onder de eilandbewoners, die in harmonie met de natuur en met elkaar leefden.

“Wij zijn een verzameling kleine eilanden in de Indische Oceaan, waar nog niet zo lang geleden het reizen van de ene plaats naar de andere betekende dat je per boot reisde. En dan zou hun boot om de een of andere reden kapot kunnen gaan, of als gevolg van een storm, of om in hun levensonderhoud te kunnen voorzien, zou het kunnen dat ze een ongeplande stop moeten maken op een eiland waar ze geen vrienden hebben. En we moeten ook niet vergeten dat er toen geen hotels en geen restaurants waren om naartoe te gaan. Maar als reiziger heb je de zekerheid dat je je nooit een vreemde zult voelen op een eiland vol vreemden”, zegt Masdhooq.

“Het is gebruikelijk en traditie dat de persoon die je ontmoet een gesprek begint en voordat je het weet, heb je een vriend gemaakt en word je bij hen thuis uitgenodigd en deel je hun eten. Het mooie ervan is dat ook al is het de patriarch van het gezin die gewoonlijk een vreemde in hun huis uitnodigt, het hele gezin klaar staat om hen te ontvangen en te verwelkomen als een van hen. En ze doen het zonder aarzeling en verwachten er niets voor terug, behalve dat warme gevoel dat je krijgt als je iemand anders blij maakt.”

Het is dus geen wonder dat toen Masdhooq voor zijn studie bij zijn gezin naar India verhuisde, hij ontdekte dat hij dezelfde geest van gastvrijheid bezat. Hij had er geen probleem mee om zijn kamer te verlaten en zijn ruimte aan gasten te geven, en zijn eten en cultuur met hen te delen. Dit was dezelfde mentaliteit die Masdhooq met zich meebracht toen hij bij de horeca kwam werken en zich meteen thuis voelde en verliefd werd op het idee om dienstbaar te zijn.

“Gastvrijheid zit in ons bloed, het is het kostbaarste bezit dat we van onze voorouders hebben geërfd. Het zit niet in ons DNA; het is ons DNA. En ik voel me bevoorrecht dat ik er stapsgewijs mee aan de slag kan gaan, en ik beschouw het als mijn levenswerk om het te verbeteren en door te geven aan vele toekomstige generaties”, zegt hij.

Masdhooq begon zijn carrière als receptioniste bij Bandos Maldives, waar hij onmiddellijk werd herkend en overgeplaatst naar Reserveringen en Verkoop. Met zijn volgende zet kreeg hij de kans om het eerste Island Butler-concept op de Malediven te introduceren en er deel van uit te maken, namelijk Mr. Friday. In een toch al opwindende carrière sloot hij zich aan bij het pre-openingsteam van het grootste, meest gedurfde project van de eeuw op de Malediven dat gastvrijheid naar de hoogste regionen verhief, waar hij ervaringen cureerde voor die high-end klanten. Vervolgens nam hij wat hij leerde mee naar een plaatselijk merk, waar hij de Rooms-divisie samen met Engineering verbeterde en stroomlijnde, wat een duidelijke impact had op de gastervaring.

Op basis van deze ervaring trad hij vervolgens toe tot een internationale hotelketen, waar hij de taak kreeg om de huishouding te herstructureren om deze wendbaarder en beter aanpasbaar aan veranderingen te maken, wat later uitgroeide tot verantwoordelijkheden die zich uitstrekten over tuin- en landschapsarchitectuur, kamersafdeling en techniek. Vervolgens werd hij toegewezen aan de pre-opening van hun eerste pand in China, dat zijn eigen, unieke en vele uitdagingen met zich meebracht, aangezien de servicecultuur en filosofie van het bedrijf iets volkomen vreemds waren voor de bestemming. Masdhooq hielp niet alleen bij de succesvolle lancering, maar speelde ook een sleutelrol bij het veiligstellen van de nummer één plek op TripAdvisor in minder dan twee maanden sinds de opening in de regio.

Vervolgens kwam zijn eerste project als Resort Manager, dat ook unieke uitdagingen met zich meebracht, waaronder de verkoop van het idee van het allereerste resort op het dak op de Malediven aan de partners, in tegenstelling tot de traditionele concepten met rieten daken die synoniem waren met resorts op de Malediven. Het project was een enorm succes, met een bezettingsgraad van 85 procent tijdens de eerste openingsweek. Het pand slaagde er vervolgens in om binnen de eerste maand dat het hotel in gebruik was nog een wonder te verrichten: het kreeg de eerste plaats op TripAdvisor, wat bijna ongehoord was voor een pas geopend resort op de Malediven. En nu, als de nieuwe General Manager bij Zon Siyam Iru Veli, is Masdhooq vastbesloten om zijn filosofie te verdubbelen: ‘luxe is een gevoel’.

“Bij Sun Siyam Iru Veli willen we iets zo unieks creëren dat opvalt en een klasse apart is. Maar tegelijkertijd zullen we vasthouden aan onze roots en onze lokale cultuur omarmen. Voor ons is gastvrijheid ons geboorterecht, en we claimen het met trots. Dit is de essentie en de geest van waar we naartoe gaan, en ik kan niet enthousiaster zijn om mijn team naar deze toekomst te leiden”, zegt hij.

Om dit doel te bereiken heeft Masdhooq ruim driehonderd fantastische teamleden achter zich die geïnspireerd zijn om iets te doen wat anderen misschien onmogelijk vinden. Hij gelooft dat er niets is dat je niet kunt bereiken als je als team samenwerkt. Dit is precies wat blijkt uit elke feedback, elke maatstaf die de gastervaring meet.

Als lokaal merk en resort geloven wij dat wij de sterke mannen zijn in het leveren van die authentieke Malediven-ervaring. Om die Malediven-ervaring te bieden, richt Sun Siyam Resorts zich op het ontwikkelen van lokaal talent. Onze nieuwe Director of Operations en Director of Engineering, die hun nieuwe opdrachten op zich hebben genomen, zijn een bewijs van dit engagement om lokaal talent te ontwikkelen. Tachtig procent van het leiderschapsteam hier bij Sun Siyam Iru Veli bestaat uit Maldiviërs, van wie zeventig procent binnen het merk afkomstig is.

Dit is dezelfde boodschap die Masdhooq zou geven aan iedereen die de ambitie heeft om in de horeca te komen. Maak contact met je wortels. Vergeet nooit wie je bent. Kijk waar jouw passie ligt en verlies jezelf daarin. Maar het allerbelangrijkste: zoek een partner die u begrijpt, motiveert en uw succes viert als een succes op zich. Dit is precies het soort liefde en steun dat ik kreeg van mijn vrouw en kinderen en dat maakte het verschil.

Het toerisme op de Malediven verandert en evolueert voortdurend, met veel meer concurrentie van binnenuit en veraf. Maar voor Masdhooq is concurrentie een positieve zaak, omdat het de industrie ertoe aanzet te verbeteren en te innoveren. De Malediven hebben een uniek merk van luxe, vakantiebestemmingen en lokaal toerisme, en bieden verschillende ervaringen aan verschillende soorten gasten. Masdhooq heeft er vertrouwen in dat de Malediven hun positie als toonaangevende toeristische bestemming ter wereld kunnen behouden.

“Ik zie de toekomst van de toeristische sector, vooral het toeristische landschap van de Malediven, als rooskleurig en veelbelovend. De Malediven hebben het potentieel en de kansen om meer toeristen aan te trekken en te behouden en hun marktaandeel en inkomsten te vergroten, ondanks de recente tegenslagen en concurrentie. De Malediven hebben een uniek en aantrekkelijk aanbod van natuurlijke schoonheid en diversiteit, cultuur en geschiedenis, en de authenticiteit ervan kan nergens ter wereld worden gerepliceerd. Dit geeft ons niet alleen een concurrentievoordeel, maar ook een duurzaam voordeel”, zegt hij.

Masdhooq zegt dat een van de belangrijkste uitdagingen waarmee de toeristische sector op de Malediven wordt geconfronteerd het tekort aan menselijk kapitaal is. Maldiviërs in leiderschapsposities worden steeds zeldzamer, en Masdhooq is van mening dat het handjevol Maldiviërs in leiderschapsposities deze gelegenheid moet aangrijpen, zodat we de bewakers kunnen zijn van echte, authentieke Maldivische gastvrijheid en deze naar de rest van de wereld kunnen verspreiden. .

En toch is Masdhooq onvermurwbaar in zijn overtuiging dat we de gelegenheid zullen aangrijpen, net nu hij tegelijkertijd met zijn team aan boord gaat bij Sun Siyam Iru Veli.

Voor Masdhooq wordt Sun Siyam Iru Veli de toekomst van gastvrijheid op de Malediven. Het is een plek waar teamleden geïnspireerd worden, gasten blij zijn en de lokale cultuur gevierd wordt. Het is een plek met een ziel die voelbaar is voor de gasten, die leeft in elke actie en interactie van de teamleden en die zich steeds verder blijft ontwikkelen naar de toekomst.