Je suis allé aux Maldives pour voir si ça valait la peine d'économiser

Les Maldives sont célèbres pour leurs plages incroyables et leurs complexes hôteliers de luxe dotés de villas sur pilotis emblématiques – un journaliste est allé explorer ces favoris de la liste des choses à faire.

Amanda, hôtesse de l'air, résume la situation alors que notre Virgin Atlantic Dreamliner atterrit à l'aéroport international de Velana, qui occupe la majeure partie de la petite île d'Hulhule aux Maldives.

« Tout ce que je peux dire, c’est wow. C'est un endroit spécial », nous dit-elle, alors que nous roulons le long d'une piste entourée par l'azur de l'océan Indien ensoleillé.

Amanda n'a pas tort. Les Maldives sont incroyablement magiques, comme je suis sur le point de le découvrir. Le sort est jeté dès que nous décollons du terminal d'hydravions voisin de Noovilu, survolant des îles parfaites comme des cartes postales. La balade est exaltante et la descente vers la mer un frisson total tandis que le copilote reste décontracté en tongs.

Au sud-ouest du Sri Lanka et de l'Inde, les Maldives sont un archipel de 1 192 îles coralliennes, dont environ 200 sont habitées, et un refuge bien établi pour les jeunes mariés.

Notre premier arrêt dans cette aventure Virgin Holidays dans les centres jumeaux est Sun Siyam Iru Fushi, sur l'atoll de Noonu sur l'île de Medhufushi, à 45 minutes au nord de la capitale Malé.

Le champagne est frais et l'accueil chaleureux alors que nous descendons de l'hydravion à double hélice du complexe vers cette île paradisiaque privée de 52 acres, où nous sommes accueillis par des chanteurs et des danseurs en costume traditionnel.

Il fait très chaud et je suis touché par leur enthousiasme et leur énergie qui résument l'hospitalité exceptionnelle pour laquelle les complexes Sun Siyam sont réputés. Nous faisons un tour en buggy de l'île qui a une ambiance de boutique distincte bien qu'elle abrite 221 villas, 15 restaurants et bars et le Koamas Kids Club bien équipé. Il s’avère que le paradis n’est heureusement pas réservé aux couples amoureux.

Un aperçu d'une villa de plage de luxe au toit de chaume, flanquée de grands palmiers et d'imposants banians, révèle une salle de bains extérieure, un jacuzzi privé et une douche à effet pluie.

Mais les Maldives sont réputées pour leurs « bungalows sur pilotis », je suis donc ravi d'ouvrir la porte de ma maison de vacances sur l'un des deux ponts de l'île. Spacieuse, élégante et parfaitement équipée avec un plafond voûté en bois et un sol en verre, elle offre même une vue panoramique sur le lagon depuis le lit king-size et la baignoire.

En quelques minutes, je descends l'échelle de ma terrasse privée et je nage dans la mer, le mauvais temps hivernal en Grande-Bretagne n'étant qu'un souvenir lointain et lointain.

Quitter ce petit coin de paradis sur terre est une tâche difficile, mais une croisière avec les dauphins au coucher du soleil vous attend et s'avère être un moment fort des premières vacances. En sirotant du champagne et en se prélassant sur le pont d'un dhoni, un bateau de pêche traditionnel des Maldives, au coucher du soleil, il est tentant de penser que la vie ne va pas beaucoup mieux. Puis les dauphins arrivent et c'est le cas.

Des centaines de personnes entourent le bateau, les adultes si proches qu'on pourrait presque les toucher, les jeunes plus loin maîtrisant encore leurs acrobaties. «Ils font le spectacle», dit le capitaine et c'est une vraie performance. Mais les dauphins ne sont pas le seul spectacle sauvage de la ville. De retour sur la terre ferme, les requins nourrices près de la jetée attirent une foule nombreuse. Des chauves-souris frugivores indiennes se faufilent à travers les arbres et j'aperçois des raies aigles dans le lagon qui borde mon bungalow.

Iru Fushi abrite The Spa by Thalgo, plusieurs fois primé et le plus grand spa des Maldives avec un menu impressionnant de plus de 140 soins. Espace tranquille, niché dans une verdure abondante, il compte 20 chambres chacune portant le nom d'une fleur et parfumée en conséquence.

Mon expérience au spa maldivien commence par un bain de noix de coco et se termine par un massage à l'huile. Entre les deux, je succombe à 90 minutes glorieuses de bonheur anti-stress pendant que la petite thérapeute Ayu fait disparaître comme par magie mes nœuds, et je ne grimace pas une seule fois. C'est franchement le meilleur massage que j'ai eu et mon dos en est tellement reconnaissant. La tentation de passer ses journées à paresser sur une chaise longue est écrasante, mais il y a tellement de choses à faire et il semble dommage de ne pas en profiter.

Promenades dans la nature, préparation de cocktails, cours de cuisine et plongée avec tuba dans le jardin de corail de Nemo entouré de bancs de poissons-clowns ne sont que quelques-unes des options proposées pour que les clients ne s'ennuient jamais. Côté restauration, difficile de se tromper. Le poulpe grillé du restaurant français Flavors, avec vue sur l'océan Indien, est un incontournable tandis que le restaurant asiatique Bamboo sert un tartare de thon moyen.

C'est pourquoi je fais mes adieux à contrecœur à Iru Fushi tout en attendant avec impatience ma prochaine aventure à l'hôtel partenaire Siyam World, situé à quelques minutes en hors-bord de l'île de Dhigurah, et une aventure bien plus intense et pleine d'action. Quelques minutes après être descendu du bateau, je suis à l'arrière d'un scooter des mers qui rebondit sur la mer et m'accroche pour ma vie à un conducteur déterminé à montrer ses mouvements.

C'est un début enivrant pour un séjour amusant dans ce grand terrain de jeu luxueux et familial, qui abrite le premier centre équestre des Maldives et son plus grand parc aquatique flottant. Il y a des courts de tennis, des terrains de football et apparemment tous les sports nautiques connus de l'homme. Envie de seabob, d'e-surf, de flyboard ou de fun tube ? Pas de problème.

Il y a même un toboggan super glissant sur ma terrasse privée qui vous envoie directement dans l'océan chaud. C'est la meilleure façon de démarrer une autre journée idyllique aux Maldives. Je me détends et retrouve mon zen intérieur lors d'un cours de yoga au coucher du soleil sur la plage, les couleurs du ciel kaléidoscopiques, notre salutation au soleil spirituelle.

Visiter une île locale est le moyen idéal de découvrir un mode de vie maldivien plus traditionnel. Je fais donc une excursion de 20 minutes en bateau jusqu'à Kudafari, la maison d'enfance de l'entrepreneur Ahmed Siyam Mohamed qui a fondé Sun Siyam en 1990. Le rythme est lent. ici, les gens sont accueillants – et cela nous rappelle que les Maldives sont un pays musulman car le style de vie champenois auquel je me suis habitué se limite aux resorts.

Le magasin du village est fermé, le commissariat inactif, mais les plages sont tout aussi belles que celles que nous avons laissées derrière nous. Nous sommes également une distraction bienvenue pour les élèves enthousiastes de l'école locale en cours d'agrandissement.

Les Insulaires bénéficient du programme de responsabilité d'entreprise Sun Siyam Cares axé sur l'éducation, les soins de santé et la conservation de l'environnement. À Siyam World, je passe une heure intéressante à contribuer, d'une manière ou d'une autre, à relever les défis environnementaux des Maldives, sous la direction de Mariyam, la biologiste marine du complexe. Nous attachons des fragments de corail récupérés à un cadre qui est ensuite renvoyé au récif pour se régénérer.

Les meilleures choses de la vie, malheureusement, ne sont pas toujours gratuites, mais elles valent toutes les économies que vous devez faire. Parce que des vacances aux Maldives vous laisseront des souvenirs incroyables et le privilège de rencontrer certaines des personnes les plus hospitalières, amicales et accueillantes de la planète. C’est certainement un prix qui vaut la peine d’être payé.

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