Ik ben naar de Malediven gegaan om te kijken of het al het sparen waard is

De Malediven staan bekend om hun ongelooflijke stranden en luxe resorts met iconische villa's boven het water – een verslaggever ging deze favorieten op de bucketlist verkennen.

Stewardess Amanda vat het samen als onze Virgin Atlantic Dreamliner landt op Velana International Airport, dat het grootste deel van het kleine eiland Hulhule in de Malediven beslaat.

“Het enige wat ik kan zeggen is wauw. Dit is een bijzondere plek”, vertelt ze ons, terwijl we over een landingsbaan rollen, omringd door het azuur van de zonovergoten Indische Oceaan.

Amanda heeft geen ongelijk. De Malediven zijn oogverblindend magisch, zoals ik ga ontdekken. De betovering wordt uitgesproken zodra we weer opstijgen vanaf de naburige watervliegtuigterminal Noovilu, zwevend over eilanden die perfect zijn voor een ansichtkaart. De rit is opwindend en de afdaling naar zee een totale sensatie, terwijl de co-piloot het casual houdt in slippers.

De Malediven, ten zuidwesten van Sri Lanka en India, zijn een archipel van 1.192 koraaleilanden, waarvan er ongeveer 200 bewoond zijn, en een gevestigde toevluchtsoord voor pasgetrouwden.

Onze eerste stop op dit Virgin Holidays-avontuur met twee centra is Zon Siyam Iru Fushi, op het Noonu-atol op het eiland Medhufushi, 45 minuten ten noorden van hoofdstad Male.

De champagne is gekoeld en de ontvangst warm als we uit het eigen twin-propellor watervliegtuig van het resort stappen naar dit 52 hectare grote privé-eilandparadijs, waar we worden begroet door zangers en dansers in traditionele kleding.

Het is erg warm en ik ben vernederd door hun enthousiasme en energie, die de uitstekende gastvrijheid weergeeft waar de resorts van Sun Siyam bekend om staan. We maken een buggytour over het eiland, dat een uitgesproken boetieksfeer heeft, ondanks dat het de thuisbasis is van 221 villa's, 15 restaurants en bars en de goed uitgeruste Koamas Kids Club. Het paradijs, zo blijkt, is gelukkig niet exclusief voor verliefde stellen.

Een voorproefje van een luxe strandvilla met rieten dak, geflankeerd door hoge palmen en imposante banyanbomen, onthult een buitenbadkamer, een privéjacuzzi en een regendouche.

Maar de Malediven staan bekend om zijn 'bungalows boven het water', dus ik ben meer dan opgewonden om de deur van mijn vakantiehuis op een van de twee bruggen van het eiland te openen. Ruim, stijlvol en perfect uitgerust met een gewelfd houten plafond en een glazen vloer. Vanaf het kingsize bed en de badkuip heeft u zelfs een panoramisch uitzicht op de lagune.

Binnen een paar minuten klauter ik de ladder af vanaf mijn privézonnedek en zwem ik in de zee, terwijl het grimmige winterweer in Groot-Brittannië slechts een vage en verre herinnering is.

Het is lastig om dit kleine stukje hemel op aarde te verlaten, maar een dolfijncruise bij zonsondergang lonkt en het blijkt een vroeg vakantiehoogtepunt te zijn. Terwijl u champagne drinkt en bij zonsondergang op het dek van een dhoni, een traditionele Maldivische vissersboot, ligt te loungen, is het verleidelijk om te denken dat het leven er niet veel beter op wordt. Dan komen de dolfijnen tevoorschijn en dat gebeurt ook.

Honderden omringen de boot, de volwassenen zo dichtbij dat je ze bijna kunt aanraken, terwijl de jongeren verderop nog steeds hun acrobatiek beheersen. “Ze voeren een show op”, zegt de kapitein en het is een echte prestatie. Maar dolfijnen zijn niet de enige wilde show in de stad. Terug op het droge trekken verpleegsterhaaien bij de pier behoorlijk wat publiek. Indiase fruitvleermuizen schieten door de bomen en ik zie adelaarsroggen in de lagune die langs mijn bungalow loopt.

Iru Fushi is de thuisbasis van The Spa by Thalgo, meermaals bekroond en de grootste spa op de Malediven met een indrukwekkend menu van meer dan 140 behandelingen. Een rustige ruimte, genesteld in weelderig groen, met 20 kamers, elk vernoemd naar een bloem en dienovereenkomstig geparfumeerd.

Mijn Maldivische spa-ervaring begint met een kokosnootbad en eindigt met een oliemassage – tussendoor bezwijk ik voor 90 glorieuze minuten van stressverminderende gelukzaligheid terwijl de kleine therapeut Ayu op magische wijze mijn knopen laat verdwijnen, en ik huiver niet één keer. Het is eerlijk gezegd de beste massage die ik heb gehad en mijn rug is zo dankbaar. De verleiding om de dagen op een ligstoel te luieren is overweldigend, maar er is zoveel te doen en het lijkt zonde om dit te missen.

Natuurwandelingen, cocktails maken, kooklessen en snorkelen in de koraaltuin van Nemo, omringd door scholen clownvissen, zijn slechts enkele van de mogelijkheden, waardoor gasten zich nooit zullen vervelen. Wat het dineren betreft, is het moeilijk om fout te gaan. De gegrilde octopus in het Franse restaurant Flavours, met uitzicht op de Indische Oceaan, is een showstopper, terwijl het Aziatische eetcafé Bamboo een heerlijke tonijntartaar serveert.

En dus nam ik met tegenzin afscheid van Iru Fushi terwijl ik uitkeek naar mijn volgende avontuur in zusterhotel Siyam World, dat slechts een korte rit met de speedboot verwijderd is op het eiland Dhigurah en een veel spannender, actievolle aangelegenheid. Binnen enkele minuten nadat ik van de boot ben gestapt, zit ik achterop een waterscooter die over de zee stuitert en me levenslang vastklampt aan een chauffeur die vastbesloten is om te pronken met zijn bewegingen.

Het is een bedwelmende start van een leuk verblijf in deze grote, luxe gezinsvriendelijke speeltuin, waar zich de eerste manege van de Malediven en het grootste drijvende waterpark bevindt. Er zijn tennisbanen, voetbalvelden en schijnbaar elke watersport die de mens kent. Zin om te seabobben, e-surfen, flyboarden of funtube? Geen probleem.

Er is zelfs een supergladde glijbaan op mijn privéterras, waardoor je rechtstreeks de warme oceaan in duikt. Het is de beste manier om weer een idyllische dag op de Malediven te starten. Ik ontspan en vind mijn innerlijke zen tijdens een yogales bij zonsondergang op het strand, de kleuren van de lucht caleidoscopisch, onze zonnegroet spiritueel.

Een lokaal eiland bezoeken is de ideale manier om een meer traditionele Maldivische manier van leven te ervaren, dus maak ik een boottocht van 20 minuten naar het nabijgelegen Kudafari, het ouderlijk huis van ondernemer Ahmed Siyam Mohamed die Sun Siyam in 1990 oprichtte. Het tempo is laag hier zijn de mensen gastvrij – en het herinnert ons eraan dat de Malediven een moslimland is, omdat de champagnelevensstijl waaraan ik gewend ben geraakt zich beperkt tot resorts.

De dorpswinkel is gesloten, het politiebureau staat stil, maar de stranden zijn net zo mooi als de stranden die we hebben achtergelaten. We zijn ook een welkome afleiding voor enthousiaste leerlingen van de plaatselijke school die momenteel wordt uitgebreid.

Eilandbewoners profiteren van het Sun Siyam Cares-programma voor maatschappelijk verantwoord ondernemen, gericht op onderwijs, gezondheidszorg en milieubehoud. Bij Siyam World breng ik een waardevol uur door om op een kleine manier de milieuproblemen van de Malediven het hoofd te bieden, onder leiding van de eigen mariene bioloog van het resort, Mariyam. We bevestigen geborgen koraalfragmenten aan een frame dat vervolgens wordt teruggestuurd naar het rif om te regenereren.

De beste dingen in het leven zijn helaas niet altijd gratis, maar ze zijn al het spaargeld waard dat je moet doen. Omdat een vakantie op de Malediven je een leven lang geweldige herinneringen zal bezorgen en het voorrecht zal hebben enkele van de meest gastvrije, vriendelijke en gastvrije mensen op aarde te ontmoeten. Het is een prijs die zeker de moeite waard is om te betalen.

Meer informatie over Zon Siyam Iru Fushi

Meer informatie en boeken met de beste prijs bij Sun Siyam Iru Fushi vindt u hier >>