Fuvahmulah : le refuge de la plus grande concentration de requins-tigres au monde

L'île de Fuvahmulah aux Maldives a été reconnue comme l'emplacement de la plus grande concentration documentée de requins tigres au monde, selon une étude récente publiée sur Nature.com.

En six ans, des chercheurs dirigés par Lennart Vossgaetter du Centre Leibniz de recherche marine tropicale en Allemagne ont identifié 239 requins-tigres grâce à des méthodes d'identification photographique non invasives. Il s'agit du nombre le plus élevé de requins-tigres enregistrés dans une seule zone géographiquement limitée.

Les recherches ont révélé que les requins-tigres autour de Fuvahmulah font preuve d'une grande fidélité au site, en particulier les femelles adultes, qui restent dans la zone pendant de longues périodes pendant la gestation. Les eaux entourant l'île offrent un habitat essentiel à ces requins, offrant des températures chaudes et un approvisionnement constant en nourriture provenant des déchets de poissons rejetés, ce qui en fait un lieu idéal pour la reproduction.

Perspectives positives pour la conservation du requin-tigre

L'étude a mis en évidence que Fuvahmulah est un site vital pour la conservation des requins-tigres dans l'océan Indien, abritant la plus grande concentration connue au monde. Le statut protégé des requins dans les eaux maldiviennes contribue à faire de l'île un « point positif » pour les efforts de conservation. Les chercheurs soulignent que les eaux de l'île sont essentielles pour soutenir les femelles requins-tigres pendant la gestation, servant de refuge crucial qui contribue à maintenir leur population.

Les chercheurs ont toutefois souligné la nécessité de mener des études plus approfondies sur la connectivité géographique des requins-tigres de Fuvahmulah. Des recherches par télémétrie pourraient permettre de déterminer si ces requins habitent principalement les eaux protégées du sanctuaire des requins des Maldives ou s'aventurent au-delà de ses limites. De telles informations sont essentielles pour comprendre leurs déplacements et améliorer les stratégies de conservation.

Équilibrer le tourisme et la conservation

L'étude a également soulevé des inquiétudes quant à l'absence de réglementations officielles régissant le tourisme d'observation des requins aux Maldives, qui est devenu un moteur économique important pour les communautés locales. Les chercheurs ont noté que la plongée avec les requins sur des sites comme le « Tiger Harbour » de Fuvahmulah n'est actuellement pas réglementée, car il n'existe pas de directives officielles sur l'approvisionnement en requins à des fins touristiques. Les codes de conduite existants sur les sites de plongée sont volontaires et varient selon les centres de plongée.

S’inspirant des stratégies de gestion efficaces mises en œuvre dans d’autres destinations de plongée avec les requins, comme les aires marines protégées (AMP) gérées localement aux Fidji, les chercheurs ont recommandé d’établir une réglementation officielle pour superviser les pratiques d’approvisionnement et de plongée en requins à Fuvahmulah. Ils ont fait valoir que l’adoption de pratiques durables est essentielle pour assurer la conservation à long terme des requins-tigres et les avantages économiques découlant du tourisme axé sur les requins.

Pour éviter de futurs conflits entre tourisme et conservation, l’étude préconise d’intégrer les intérêts des parties prenantes dans les plans de gestion locaux, en promouvant des pratiques d’écotourisme durables dans l’un des plus grands sanctuaires de requins au monde.

À propos de l'île de Fuvahmulah

Fuvahmulah est le deuxième atoll le plus au sud des Maldives, situé à 500 km de la capitale, Malé. L'île, qui abrite une population de 9 000 habitants, est accessible via des vols réguliers quotidiens opérés par la compagnie nationale Maldivian. Plusieurs centres de plongée sont situés à proximité du port, pour répondre au nombre croissant de touristes qui viennent plonger avec les requins-tigres.

En plus de sa renommée comme « l'île aux requins-tigres », Fuvahmulah est également connue pour sa longue plage de galets de sable blanc, appelée localement « Thoondu », sur la côte nord-est. La plage, avec ses vagues naturelles, est une destination populaire pour le surf.