Fuvahmulah: Hjemsted for verdens største tigerhajsamling

Fuvahmulah-øen på Maldiverne er blevet anerkendt som stedet for den største dokumenterede samling af tigerhajer globalt, ifølge en nylig undersøgelse offentliggjort på Nature.com.

I løbet af seks år har forskere ledet af Lennart Vossgaetter fra Leibniz Center for Tropical Marine Research i Tyskland identificeret 239 individuelle tigerhajer gennem ikke-invasive fotoidentifikationsmetoder. Dette repræsenterer det højeste antal individuelle tigerhajer, der er registreret i et enkelt, geografisk afgrænset område.

Forskningen afslørede, at tigerhajer omkring Fuvahmulah udviser stærk stedtroskab, især voksne hunner, som forbliver i området i længere perioder under drægtighed. Vandet omkring øen giver kritiske levesteder for disse hajer og tilbyder varme temperaturer og en ensartet fødeforsyning fra kasseret fiskeaffald, hvilket gør den ideel til reproduktion.

Positive udsigter for Tiger Shark Conservation

Undersøgelsen fremhævede Fuvahmulah som et vigtigt sted for bevaring af tigerhajer i Det Indiske Ocean, der huser verdens største kendte samling. Den beskyttede status for hajer i maldiviske farvande bidrager til, at øen er et "lyspunkt" for bevaringsindsatsen. Forskere understreger, at øens farvande er afgørende for at støtte huntige tigerhajer under drægtighed, og tjener som et afgørende tilflugtssted, der hjælper med at opretholde deres befolkning.

Men forskerne påpegede også nødvendigheden af yderligere undersøgelser af den geografiske forbindelse mellem Fuvahmulahs tigerhajer. Telemetriforskning kunne afgøre, om disse hajer primært bor i de beskyttede farvande i Maldivernes hajreservat eller begiver sig ud over dets grænser. Sådanne indsigter er afgørende for at forstå deres bevægelser og forbedre bevaringsstrategier.

Balancering af turisme og bevaring

Undersøgelsen rejste også bekymring over fraværet af formelle regler for hajturisme på Maldiverne, som er blevet en væsentlig økonomisk drivkraft for lokalsamfund. Forskerne bemærkede, at hajdykning på steder som Fuvahmulahs "Tiger Harbour" i øjeblikket er ureguleret og mangler officielle retningslinjer for hajforsyning til turismeformål. Eksisterende adfærdskodekser på dykkersteder er frivillige og varierer fra dykkercenter.

Med inspiration fra vellykkede forvaltningsstrategier anvendt i andre hajdykkerdestinationer, såsom lokalt forvaltede marine beskyttede områder (MPA'er) i Fiji, anbefalede forskerne at etablere formelle regler for at overvåge hajforsyning og dykningspraksis i Fuvahmulah. De hævdede, at vedtagelsen af bæredygtig praksis er afgørende for at sikre langsigtet bevarelse af tigerhajer og de økonomiske fordele af hajturisme.

For at forhindre fremtidige konflikter mellem turisme og bevaring slår undersøgelsen til lyd for at inkorporere interessenters interesser i lokale forvaltningsplaner og fremme bæredygtig økoturismepraksis i et af verdens største hajreservater.

Om Fuvahmulah Island

Fuvahmulah er den næst sydligste atol på Maldiverne, beliggende 500 km fra hovedstaden Male. Øen, hjemsted for en befolkning på 9000, er tilgængelig via daglige ruteflyvninger, der drives af det nationale luftfartsselskab, Maldivian. Adskillige dykkercentre er placeret i nærheden af havnen, der rummer det voksende antal turister, der besøger for at dykke med tigerhajer.

Ud over sin berømmelse som "Tiger Shark Island", er Fuvahmulah også kendt for sin lange, hvide sandstrand med sten, lokalt kaldet "Thoondu", på den nordøstlige kyst. Stranden er med sine naturlige strandpauser en populær destination for surfing.