25 jaar als pionier – Soneva Resorts

Eerste ervaringen:

“Ik was compleet weggeblazen. Ik had nog nooit zoiets gezien.” Dit was Sonu's eerste glimp van de Malediven toen hij in 1987 samen met zijn toenmalige vriendin Eva naar de Malediven vloog. Ze keken nooit achterom. In 1995 – ruim 25 jaar geleden – gingen ze open Soneva Fushi, het allereerste luxe resort op de Malediven.

Vroeger was alles heel anders. “Er waren maar een paar resorts en ze waren heel basic, met plastic stoelen, TL-verlichting, zoutwaterdouches – en al het eten kwam uit blik”. Maar het was het landschap dat Sonu en Eva, die kort daarna trouwden, betoverde. “De eerste keer dat ik mijn hoofd in het water stak, was ik verbijsterd. De kleur, het koraal, de vissen – het was alsof ik in een aquarium zat.”

Een levensveranderend idee…

Sonu en Eva werden verliefd op de Malediven en keerden steeds weer terug, maar raakten al snel gedesillusioneerd. "We wilden de resorts niet langer steunen, omdat we zagen dat ze niet duurzaam waren. Koraal werd bijvoorbeeld uit de riffen gehaald om er villa's te bouwen. We vonden dat we iets anders konden doen."

Ze hadden gelijk. “Malé, de hoofdstad, was in die tijd klein, met slechts een paar gebouwen en een handvol auto’s. Het grootste gebouw was van de overheid. Ik kwam in mijn korte broek en poloshirt aan en vroeg of ik een eiland kon huren,” zegt Sonu lachend. Het zou nog een aantal jaren duren voordat het stel hun wens in vervulling zag gaan – maar het was het wachten waard. Ze ontdekten Kunfunadhoo, een ongerept, onbewoond tropisch eiland ver van de gevestigde resorts, in het ongerepte Baa Atoll, en begonnen met de bouw van Soneva Fushi.

Een nieuwe stijl van luxe

“Het was duidelijk wat er moest gebeuren. We moesten duurzaam bouwen, het koraal beschermen en de vegetatie onderhouden. We moesten de menu's zo vers en lokaal mogelijk maken, de CO2-uitstoot compenseren en ons afval beperken en behandelen. En we moesten van schoenen af!” Die ethos van duurzaamheid – en van chique, blotevoetenstijl – is er vanaf het begin geweest.

"Het idee van luxe was toen formaliteit en gedoe. Het ging om je opdoffen voor het diner, maar we wilden daar vanaf," legt Sonu uit. Soneva Fushi introduceerde een "geen nieuws, geen schoenen"-filosofie, waarbij gasten werden aangemoedigd om los te koppelen van technologie, hun schoenen uit te trekken en het zand tussen hun tenen te voelen. Het raakte een gevoelige snaar bij degenen die op zoek waren naar een authentiekere, relaxte manier om op vakantie te gaan - een manier die ook duurzaam was en een positieve impact had.

Een team met een verschil

Sonu en Eva intbedacht het idee van Barefoot Butlers, een op maat gemaakte butlerservice voor elke villa. "We vonden dat we vanaf het begin een persoonlijke service moesten creëren", zegt Sonu, en het waren die connecties tussen het team en de gasten die Soneva verder verstevigden als een merk dat golven maakte.

Nieuwe resorts, nieuwe ideeën

Soneva's enorme succes zorgde ervoor dat het kon groeien. Daarna kwam Soneva Gili (dat inmiddels is verkocht) in 2000 met de eerste overwatervilla's op de Malediven, en Soneva Kiri op het regenwoud-omgeven eiland Koh Kood in Thailand opende in 2009. De ethos bleef hetzelfde: afgelegen gebieden, buitengewone natuurlijke schoonheid en een duurzame draad die door alles heen loopt.

Daarna volgde Soneva Villa Ownership, dat de kans bood om een privéwoning te kopen in de sublieme omgeving van een Soneva-resort. In 2015 lanceerde Soneva in Aqua een luxe jacht van 23 meter met de beleving van een villa op zee. In 2016 werd het volgende Soneva-resort geopend op de Malediven: Soneva Jani in het prachtige Noonu Atoll, een 5,6 km lange privélagune met villa's boven het water (compleet met kenmerkende waterglijbanen) en eilandvilla's met eindeloze uitzichten op sprankelend turquoise.

Volgende: Malediven en Japan

De komende jaren zullen er nog twee resorts bij de Soneva-familie komen: een op de Malediven en een op een jungle-eiland in Okinawa, het tropische zuiden van Japan. Wat alle resorts verbindt, is de onwrikbare toewijding aan wat Sonu en Eva het SLOWLIFE-concept noemen, waarbij ongelooflijke ervaringen onvergetelijke herinneringen creëren, allemaal met een minimale impact op de natuurlijke wereld. Naast het elimineren van plastic, het introduceren van waterfiltratiesystemen en het cultiveren van biologische tuinen in elk resort, omvatten andere innovaties het bouwen van observatoria in het resort en glas-upcyclingstudio's. Het nieuwste plan is Namoona, dat financiering, expertise en coördinatie biedt voor afvalbeheersystemen die lokale eilanden schoonmaken.

Een echte pionier…

"We zijn ongelooflijk trots op dit zilveren jubileum", zegt Sonu. "Maar waar we het meest trots op zijn, is hoe onze duurzame praktijken elders zijn overgenomen. Lokale eilandbewoners hebben hun recycling, watergebruik en hun houding en benadering van voedsel veranderd. En om te weten dat we pioniers zijn geweest in het introduceren van duurzaamheid in de reisindustrie - dat is een fantastisch gevoel."

Feiten en cijfers

• Gedurende de periode 2020-2021 zullen de resorts van Soneva een kalender met evenementen en vieringen organiseren ter ere van de baanbrekende prestaties en primeurs in de sector.
• Sinds de opening hebben alle drie de resorts een indrukwekkende lijst met internationale prijzen gewonnen. In 2020 werd Soneva Jani opgenomen in de Gold List of Conde Nast Traveler's Best Hotels and Resorts in the world. In 2019 werd Soneva Fushi opgenomen in dezelfde lijst, terwijl Bilanz's 'beste hotel ter wereld'-award naar Soneva Jani ging en Soneva Kiri werd uitgeroepen tot 'nummer één resort in Azië/Thailand' in Condé Nast Traveler's Readers' Choice Awards.
• Het succes van Soneva maakte de weg vrij voor Sonu en Eva's volgende merk, Six Senses Resorts and Spas, met bekroonde eigendommen in Azië, het Midden-Oosten en Europa. Six Senses kreeg een wereldwijde aanhang voordat het in 2012 werd verkocht.
• Alle Soneva-eigendommen zijn 100% CO2-neutraal.
• In 2008 begon Soneva met de productie van zijn eigen gefilterd, gemineraliseerd en alkalisch drinkwater, geserveerd in herbruikbare glazen flessen, en sindsdien is het geen plastic flessen meer.
• De Soneva Foundation, opgericht in 2010, financiert ruim 500 projecten en goede doelen. Deze omvatten: de Myanmar en Darfur Stoves Campaigns, die zuinige kachels hebben uitgedeeld aan meer dan 230.000 gezinnen; het Soneva Forest Restoration Project, waarbij meer dan een half miljoen bomen worden geplant in Chiang Mai, Thailand; en een windturbineproject in Tamil Nadu, India, dat 80.000 MWh schone energie produceert en 70.000 ton kooldioxide reduceert.
• Het nieuwste initiatief van Soneva is Namoona, een partnerschap met de NGO Common Seas, in samenwerking met de regering van de Malediven en drie lokale eilanden om afval drastisch te verminderen en te voorkomen dat plastic in de oceaan terechtkomt.
• Soneva's "Waste to Wealth"-filosofie, die in Soneva Fushi is gericht op ons Eco Centro, betekent dat het bedrijf 90% van ons afval recycleert. Enkele van de belangrijkste activiteiten zijn composteren, het maken van bouwstenen, de maker space waar we plastic recyclen en de Glass Studio.
• Ons SLOWLIFE-ethos staat voor Duurzaam, Lokaal, Biologisch, Wellness, Leren, Inspirerend, Plezier, Ervaringen.
• Elk van onze resorts heeft een eigen biologische tuin waar we kruiden, fruit en groenten verbouwen voor onze restaurants.
• Soneva was het eerste resort dat observatoria aanbood waar gasten de nachtelijke hemel konden verkennen, begeleid door plaatselijke astronomen.
• Soneva Jani heeft de enige overwaterbioscoop op de Malediven. Het breedste scherm op de Malediven is in Soneva Fushi's Cinema Paradiso.

Het bericht 25 jaar als pionier verscheen eerst op Soneva.

Controleer hier de beschikbaarheid en beste prijs bij Soneva Jani >>

Meer informatie over Soneva Jani Luxe Resort