25 Jahre als Vorreiter – Soneva Resorts

Erste Erfahrungen:

„Ich war völlig überwältigt. So etwas hatte ich noch nie gesehen.“ Dies war Sonus erster Blick auf die Malediven, als er 1987 mit seiner damaligen Freundin Eva dorthin flog. Sie haben nie zurückgeblickt. 1995 – vor über 25 Jahren – eröffneten sie Soneva Fushi, das allererste Luxusresort auf den Malediven.

Damals war alles ganz anders. „Es gab nur eine Handvoll Resorts und die waren sehr einfach, mit Plastikstühlen, Neonröhren, Salzwasserduschen – und das Essen kam alles aus Konservendosen.“ Aber es war die Landschaft, die Sonu und Eva, die bald darauf heirateten, faszinierte. „Als ich zum ersten Mal meinen Kopf ins Wasser steckte, war ich überwältigt. Die Farben, die Korallen, die Fische – es war wie in einem Aquarium.“

Eine lebensverändernde Idee …

Sonu und Eva verliebten sich in die Malediven und kehrten immer wieder dorthin zurück, doch schon bald wurden sie desillusioniert. „Wir wollten die Resorts nicht mehr unterstützen, weil wir erkannten, dass sie nicht nachhaltig waren. Zum Beispiel wurden Korallen aus den Riffen entnommen, um Villen zu bauen. Wir hatten das Gefühl, wir könnten etwas anderes machen.“

Und sie hatten recht. „Malé, die Hauptstadt, war damals winzig, nur ein paar Gebäude und eine Handvoll Autos. Das größte Gebäude gehörte der Regierung. Ich kam in Shorts und Poloshirt vorbei und fragte, ob ich eine Insel pachten könne“, sagt Sonu lachend. Es sollte mehrere Jahre dauern, bis sich der Wunsch des Paares erfüllte – aber das Warten hat sich gelohnt. Sie entdeckten Kunfunadhoo, eine unberührte, unbewohnte tropische Insel weit weg von den etablierten Resorts im unberührten Baa-Atoll, und begannen mit der Arbeit an Soneva Fushi.

Eine neue Art von Luxus

„Es war offensichtlich, was zu tun war. Wir mussten nachhaltig bauen, die Korallen schützen und die Vegetation erhalten. Wir mussten die Menüs so frisch und lokal wie möglich gestalten, den CO2-Ausstoß ausgleichen und unseren Abfall begrenzen und entsorgen. Und wir mussten die Schuhe loswerden!“ Dieses Ethos der Nachhaltigkeit – und des schicken Barfuß-Stils – war von Anfang an da.

„Damals war Luxus ein Synonym für Formalität und Aufregung. Man musste sich zum Abendessen schick machen, aber davon wollten wir weg“, erklärt Sonu. Soneva Fushi führte die Philosophie „Keine Nachrichten, keine Schuhe“ ein und ermutigte die Gäste, sich von der Technik abzuschalten, die Schuhe auszuziehen und den Sand zwischen den Zehen zu spüren. Damit traf es den Nerv derjenigen, die nach einer authentischeren, entspannteren Art des Urlaubs suchten – einer Art, die zudem nachhaltig war und positive Auswirkungen hatte.

Ein Team mit einem Unterschied

Sonu und Eva intbrachte die Idee von Barefoot Butlers hervor, einem maßgeschneiderten Eins-zu-eins-Butlerservice für jede Villa. „Wir hatten das Gefühl, dass wir von Anfang an einen personalisierten Service schaffen mussten“, sagt Sonu, und es waren diese Verbindungen zwischen dem Team und den Gästen, die Soneva als Marke weiter festigten, die Aufsehen erregte.

Neue Resorts, neue Ideen

Sonevas enormer Erfolg ermöglichte es dem Unternehmen, zu wachsen. Als nächstes folgte im Jahr 2000 Soneva Gili (das inzwischen verkauft wurde) mit den ersten Überwasservillen auf den Malediven, und Soneva Kiri auf Thailands regenwaldumhüllter Insel Koh Kood wurde 2009 eröffnet. Das Ethos blieb dasselbe: abgelegene Gebiete, außergewöhnliche Naturschönheit und ein nachhaltiger Faden, der sich durch alles zieht.

Es folgte Soneva Villa Ownership, das die Möglichkeit bot, eine private Residenz in der erhabenen Umgebung eines Soneva-Resorts zu erwerben, und 2015 brachte Soneva in Aqua auf den Markt, eine 23 Meter lange Luxusyacht mit dem Erlebnis einer Villa auf See. 2016 wurde das nächste Soneva-Resort auf den Malediven eröffnet: Soneva Jani im wunderschönen Noonu-Atoll, eine 5,6 km lange private Lagune mit Überwasservillen (komplett mit charakteristischen Wasserrutschen) und Inselvillen mit endlosen Ausblicken auf glitzerndes Türkis.

Als nächstes: Malediven und Japan

In den nächsten Jahren werden zwei weitere Resorts zur Soneva-Familie hinzukommen – eines auf den Malediven und ein weiteres auf einer Dschungelinsel in Okinawa, im tropischen Süden Japans. Was alle Resorts verbindet, ist das unerschütterliche Engagement für das, was Sonu und Eva das SLOWLIFE-Konzept nennen, bei dem unglaubliche Erlebnisse unvergessliche Erinnerungen schaffen, und das alles mit minimalen Auswirkungen auf die Natur. Neben der Beseitigung von Plastik, der Einführung von Wasserfiltersystemen und dem Anbau von Biogärten in jedem Resort gehören zu weiteren Innovationen der Bau von Observatorien und Glas-Upcycling-Studios in den Resorts. Das neueste Projekt ist Namoona, das Finanzierung, Fachwissen und Koordination für Abfallmanagementsysteme zur Reinigung lokaler Inseln bereitstellt.

Ein echter Wegbereiter …

„Wir sind unglaublich stolz auf dieses Silberjubiläum“, sagt Sonu. „Aber am meisten sind wir stolz darauf, wie unsere nachhaltigen Praktiken auch anderswo übernommen wurden. Die Inselbewohner vor Ort haben ihr Recyclingverhalten geändert, ihren Umgang mit Wasser und ihre Einstellung und Herangehensweise an Lebensmittel hat sich geändert. Und zu wissen, dass wir Pionierarbeit bei der Einführung von Nachhaltigkeit in der Reisebranche geleistet haben – das ist ein fantastisches Gefühl.“

Fakten und Figuren

• Im Zeitraum 2020–21 veranstalten die Resorts von Soneva einen Kalender mit Veranstaltungen und Feierlichkeiten, um ihre bahnbrechenden Erfolge und Branchenneuheiten zu würdigen.
• Seit ihrer Eröffnung haben alle drei Resorts eine beeindruckende Liste internationaler Auszeichnungen erhalten. Im Jahr 2020 wurde Soneva Jani in die Goldliste der besten Hotels und Resorts der Welt von Condé Nast Traveler aufgenommen. Im Jahr 2019 wurde Soneva Fushi in die gleiche Liste aufgenommen, während die Auszeichnung „bestes Hotel der Welt“ von Bilanz an Soneva Jani ging und Soneva Kiri bei den Readers‘ Choice Awards von Condé Nast Traveler zum „Resort Nummer eins in Asien/Thailand“ gekürt wurde.
• Der Erfolg von Soneva ebnete den Weg für Sonu und Evas nächste Marke, Six Senses Resorts and Spas, mit preisgekrönten Anlagen in Asien, dem Nahen Osten und Europa. Six Senses erlangte eine weltweite Anhängerschaft, bevor es 2012 verkauft wurde.
• Alle Soneva-Immobilien sind 100% CO2-neutral.
• Im Jahr 2008 begann Soneva mit der Produktion seines eigenen gefilterten, mineralisierten und alkalisierten Trinkwassers, das in wiederverwendbaren Glasflaschen serviert wird und seitdem ganz auf Plastikflaschen verzichtet.
• Die 2010 gegründete Soneva Foundation finanziert über 500 Projekte und Wohltätigkeitsorganisationen. Dazu gehören: die Myanmar and Darfur Stoves Campaigns, die brennstoffsparende Öfen an über 230.000 Familien verteilt haben; das Soneva Forest Restoration Project, bei dem in Chiang Mai, Thailand, über eine halbe Million Bäume gepflanzt wurden; und ein Windturbinenprojekt in Tamil Nadu, Indien, das 80.000 MWh saubere Energie produziert und so 70.000 Tonnen Kohlendioxid einspart.
• Die neueste Initiative von Soneva ist Namoona, eine Partnerschaft mit der Nichtregierungsorganisation Common Seas in Zusammenarbeit mit der Regierung der Malediven und drei lokalen Inseln, um den Abfall drastisch zu reduzieren und zu verhindern, dass Plastik im Meer landet.
• Sonevas „Waste to Wealth“-Philosophie, die sich in Soneva Fushi auf unser Ökozentrum konzentriert, bedeutet, dass das Unternehmen 901 Tonnen unseres Abfalls recycelt. Zu den wichtigsten Aktivitäten gehören Kompostierung, die Herstellung von Bausteinen, der Makerspace, in dem wir Kunststoff recyceln, und das Glass Studio.
• Unser SLOWLIFE-Ethos steht für Nachhaltigkeit, Lokalität, Bio, Wellness, Lernen, Inspiration, Spaß und Erlebnisse.
• Jedes unserer Resorts verfügt über einen eigenen Biogarten, in dem wir Kräuter, Obst und Gemüse für unsere Restaurants anbauen.
• Soneva war das erste Resort, das Observatorien anbot, in denen Gäste unter Anleitung ansässiger Astronomen den Nachthimmel erkunden konnten.
• Soneva Jani verfügt über das einzige Überwasserkino der Malediven. Die breiteste Leinwand der Malediven befindet sich im Cinema Paradiso von Soneva Fushi.

Der Beitrag „25 Jahre als Wegbereiter“ erschien zuerst auf Soneva.

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