Fuvahmulah: Hem till världens största tigerhajsamling

Fuvahmulah Island på Maldiverna har erkänts som platsen för den största dokumenterade samlingen av tigerhajar globalt, enligt en nyligen publicerad studie publicerad på Nature.com.

Under sex år har forskare under ledning av Lennart Vossgaetter från Leibniz Center for Tropical Marine Research i Tyskland identifierat 239 individuella tigerhajar genom icke-invasiva fotoidentifieringsmetoder. Detta representerar det högsta antalet individuella tigerhajar som registrerats i ett enda, geografiskt begränsat område.

Forskningen visade att tigerhajar runt Fuvahmulah uppvisar stark platstrohet, särskilt vuxna honor, som stannar kvar i området under längre perioder under dräktigheten. Vattnet som omger ön ger kritiska livsmiljöer för dessa hajar, erbjuder varma temperaturer och en konsekvent matförsörjning från kasserat fiskavfall, vilket gör den idealisk för reproduktion.

Positiva utsikter för Tiger Shark Conservation

Studien lyfte fram Fuvahmulah som en viktig plats för bevarande av tigerhajar i Indiska oceanen, där världens största kända samling finns. Hajarnas skyddade status i maldiviska vatten bidrar till att ön är en "ljuspunkt" för bevarandeinsatser. Forskare betonar att öns vatten är avgörande för att stödja tigerhajar under dräktigheten, och fungerar som en avgörande tillflyktsort som hjälper till att upprätthålla deras befolkning.

Men forskarna påpekade också nödvändigheten av ytterligare studier om den geografiska anslutningen av Fuvahmulahs tigerhajar. Telemetriforskning kan avgöra om dessa hajar huvudsakligen lever i det skyddade vattnet i Maldivernas hajreservat eller vågar sig utanför dess gränser. Sådana insikter är väsentliga för att förstå deras rörelser och förbättra bevarandestrategier.

Att balansera turism och naturvård

Studien väckte också oro över avsaknaden av formella regler för hajturism på Maldiverna, som har blivit en betydande ekonomisk drivkraft för lokala samhällen. Forskarna noterade att hajdykning på platser som Fuvahmulahs "Tiger Harbour" för närvarande är oreglerad, och saknar officiella riktlinjer för hajförsörjning för turiständamål. Befintliga uppförandekoder på dykplatser är frivilliga och varierar beroende på dykcenter.

Med inspiration från framgångsrika förvaltningsstrategier som används i andra hajdykande destinationer, såsom lokalt förvaltade marina skyddade områden (MPA) i Fiji, rekommenderade forskarna att upprätta formella bestämmelser för att övervaka hajproviantering och dykningsmetoder i Fuvahmulah. De hävdade att antagandet av hållbara metoder är avgörande för att säkerställa det långsiktiga bevarandet av tigerhajar och de ekonomiska fördelarna som härrör från hajturism.

För att förhindra framtida konflikter mellan turism och naturvård, förespråkar studien för att inkludera intressenters intressen i lokala förvaltningsplaner, främja hållbara ekoturismmetoder i en av världens största hajreservat.

Om Fuvahmulah Island

Fuvahmulah är den näst sydligaste atollen på Maldiverna, belägen 500 km från huvudstaden Male. Ön, hem för en befolkning på 9 000, är tillgänglig via dagliga reguljärflyg som drivs av det nationella flygbolaget Maldivian. Flera dykcenter ligger nära hamnen och tar emot det växande antalet turister som besöker för att dyka med tigerhajar.

Förutom sin berömmelse som "Tiger Shark Island", är Fuvahmulah också känd för sin långa, vita sandiga stenstrand, lokalt kallad "Thoondu", på nordöstra kusten. Stranden, med sina naturliga strandpauser, är ett populärt resmål för surfing.