25 ans en tant que pionnier – Soneva Resorts

Premières expériences :

« J’ai été complètement époustouflé. Je n'avais jamais rien vu de pareil. C'était le premier aperçu des Maldives par Sonu, en 1987 avec sa petite amie de l'époque, Eva. Ils n'ont jamais regardé en arrière. En 1995 – il y a plus de 25 ans – ils ont ouvert Soneva Fushi, le tout premier complexe hôtelier de luxe des Maldives.

C'était bien différent à l'époque. “ Il n'y avait qu'une poignée de complexes hôteliers, très rudimentaires, avec des chaises en plastique, des néons, des douches d'eau salée, et toute la nourriture était en conserve. ” Mais c'est le paysage qui a captivé Sonu et Eva, qui se sont mariés peu après. “ La première fois que j'ai mis la tête sous l'eau, j'étais émerveillé. Les couleurs, les coraux, les poissons… c'était comme être dans un aquarium. ”

Une idée qui change la vie…

Sonu et Eva sont tombés amoureux des Maldives et y sont retournés à maintes reprises, mais ils ont rapidement été désillusionnés. “ Nous ne voulions plus soutenir les complexes hôteliers car nous constations qu'ils n'étaient pas durables. On prélevait du corail sur les récifs pour construire des villas, par exemple. Nous pensions pouvoir faire autrement. ”

Ils avaient raison. “ Malé, la capitale, était minuscule à l'époque, quelques bâtiments et une poignée de voitures. Le plus grand appartenait au gouvernement. Je suis arrivé en short et en polo et j'ai demandé si je pouvais louer une île ”, raconte Sonu en riant. Il leur fallut plusieurs années avant que leur vœu ne soit exaucé, mais l'attente en valait la peine. Ils découvrirent Kunfunadhoo, une île tropicale vierge et inhabitée, loin des complexes hôteliers, dans l'atoll immaculé de Baa, et commencèrent la construction de Soneva Fushi.

Un nouveau style de luxe

“ Il était évident ce qu'il fallait faire. Nous devions construire de manière durable, protéger le corail et préserver la végétation. Nous devions proposer des menus aussi frais et locaux que possible, compenser nos émissions de carbone et limiter et traiter nos déchets. Et nous devions nous passer de chaussures ! ” Cet esprit de durabilité – et ce style chic et décontracté – était présent dès le départ.

“ À l'époque, le luxe rimait avec formalité et affectation. Il fallait se mettre sur son trente-et-un pour dîner, mais nous voulions rompre avec tout cela ”, explique Sonu. Soneva Fushi a instauré la philosophie “ pas d'infos, pas de chaussures ”, invitant les clients à se déconnecter, à enlever leurs chaussures et à sentir le sable sous leurs pieds. Cette approche a séduit ceux qui recherchaient des vacances plus authentiques et décontractées, une expérience à la fois durable et positive.

Une équipe avec une différence

Sonu et Eva intSoneva a lancé le concept de Barefoot Butlers, un service de majordome personnalisé pour chaque villa. “ Nous étions convaincus de la nécessité d'offrir un service sur mesure dès le départ ”, explique Sonu. Ce sont ces liens entre l'équipe et les clients qui ont contribué à faire de Soneva une marque qui faisait sensation.

Nouveaux complexes hôteliers, nouvelles idées

Le succès retentissant de Soneva lui a permis de se développer. Vint ensuite Soneva Gili (qui a depuis été vendu) en 2000, proposant les premières villas sur pilotis des Maldives, puis Soneva Kiri, sur l'île thaïlandaise de Koh Kood, recouverte de forêt tropicale, en 2009. La philosophie est restée la même : des régions isolées, une beauté naturelle exceptionnelle et un engagement constant en faveur du développement durable.

Soneva Villa Ownership a ensuite vu le jour, offrant la possibilité d'acquérir une résidence privée dans le cadre sublime d'un resort Soneva. En 2015, Soneva in Aqua a été lancé : un yacht de luxe de 23 mètres proposant l'expérience d'une villa en mer. L'année 2016 a vu l'ouverture du Soneva Jani aux Maldives, dans le magnifique atoll de Noonu. Ce resort s'étend sur un lagon privé de 5,6 km et propose des villas sur pilotis (avec toboggans aquatiques exclusifs) ainsi que des villas insulaires offrant une vue imprenable sur les eaux turquoise scintillantes.

Prochaine étape : les Maldives et le Japon

Deux nouveaux complexes hôteliers rejoindront la famille Soneva dans les prochaines années : l’un aux Maldives, l’autre sur une île tropicale d’Okinawa, au sud du Japon. Le point commun de tous ces établissements ? Un engagement indéfectible envers le concept SLOWLIFE, imaginé par Sonu et Eva : vivre des expériences exceptionnelles et créer des souvenirs inoubliables, tout en minimisant l’impact sur l’environnement. Outre l’élimination du plastique, l’installation de systèmes de filtration d’eau et la création de jardins biologiques dans chaque complexe, d’autres innovations incluent la construction d’observatoires et d’ateliers de recyclage du verre. Le dernier projet en date, Namoona, finance, apporte son expertise et coordonne la mise en place de systèmes de gestion des déchets pour assainir les îles environnantes.

Un véritable pionnier…

“ Nous sommes extrêmement fiers de ce 25e anniversaire ”, déclare Sonu. “ Mais ce dont nous sommes le plus fiers, c'est de voir comment nos pratiques durables ont été adoptées ailleurs. Les habitants des îles ont modifié leurs habitudes de recyclage, leur consommation d'eau et leur rapport à l'alimentation. Savoir que nous avons été des pionniers dans l'introduction du développement durable dans le secteur du tourisme est une sensation formidable. ”

Faits et chiffres

• Tout au long de l'année 2020-2021, les stations Soneva organiseront un calendrier d'événements et de célébrations pour reconnaître ses réalisations révolutionnaires et ses premières dans l'industrie.
• Depuis leur ouverture, les trois complexes hôteliers ont accumulé un nombre impressionnant de récompenses internationales. En 2020, le Soneva Jani figurait sur la Gold List des meilleurs hôtels et complexes hôteliers du monde du magazine Condé Nast Traveler. En 2019, le Soneva Fushi était également présent sur cette liste, tandis que le Soneva Jani a reçu le prix du ‘ meilleur hôtel du monde ’ décerné par Bilanz et que le Soneva Kiri a été désigné ‘ meilleur complexe hôtelier d'Asie/Thaïlande ’ par les lecteurs de Condé Nast Traveler.
• Le succès de Soneva a ouvert la voie à la création de la marque suivante de Sonu et Eva, Six Senses Resorts and Spas, avec des établissements primés en Asie, au Moyen-Orient et en Europe. Six Senses a acquis une renommée internationale avant d'être vendue en 2012.
• Toutes les propriétés Soneva sont neutres en carbone 100%.
• En 2008, Soneva a commencé à produire sa propre eau potable filtrée, minéralisée et alcalinisée, servie dans des bouteilles en verre réutilisables et depuis, sans bouteilles en plastique.
• La Fondation Soneva, lancée en 2010, finance plus de 500 projets et associations caritatives. Il s'agit notamment des campagnes de réchauds au Myanmar et au Darfour, qui ont distribué des réchauds économes en carburant à plus de 230 000 familles ; le projet de restauration de la forêt de Soneva, qui plante plus d'un demi-million d'arbres à Chiang Mai, en Thaïlande ; et un projet d'éolienne au Tamil Nadu, en Inde, produisant 80 000 MWh d'énergie propre qui a permis d'atténuer 70 000 tonnes de dioxyde de carbone.
• La dernière initiative de Soneva est Namoona, un partenariat avec l'ONG Common Seas, en collaboration avec le gouvernement des Maldives et trois îles locales, visant à réduire radicalement les déchets et à empêcher le plastique de finir dans l'océan.
• La philosophie “ Valoriser les déchets ” de Soneva, qui se concrétise à Soneva Fushi par notre Eco Centro, permet à l'entreprise de recycler 901 000 tonnes de déchets. Parmi les activités clés figurent le compostage, la fabrication de blocs de construction, un espace de création où nous recyclons le plastique et un atelier de verrerie.
• Notre philosophie SLOWLIFE signifie Durable, Local, Organique, Bien-être, Apprentissage, Inspirant, Fun, Expériences.
• Chacun de nos resorts possède son propre jardin biologique où nous cultivons des herbes, des fruits et des légumes pour nos restaurants.
• Soneva a été la première station à proposer des observatoires permettant aux clients d'explorer le ciel nocturne, guidés par des astronomes résidents.
• Soneva Jani est le seul hôtel des Maldives à posséder un cinéma sur pilotis. L'écran le plus large des Maldives se trouve au Cinema Paradiso de Soneva Fushi.

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