Fuvahmulah: hogar de la mayor concentración de tiburones tigre del mundo

La isla Fuvahmulah en las Maldivas ha sido reconocida como la ubicación de la mayor agregación documentada de tiburones tigre a nivel mundial, según un estudio reciente publicado en Nature.com.

Durante seis años, investigadores dirigidos por Lennart Vossgaetter del Centro Leibniz para la Investigación Marina Tropical (Alemania) identificaron 239 tiburones tigre individuales mediante métodos de identificación fotográfica no invasivos. Esto representa el mayor número de tiburones tigre individuales registrados en una única zona geográfica limitada.

La investigación reveló que los tiburones tigre que habitan en Fuvahmulah muestran una gran fidelidad al lugar, especialmente las hembras adultas, que permanecen en la zona durante períodos prolongados durante la gestación. Las aguas que rodean la isla proporcionan un hábitat fundamental para estos tiburones, ya que ofrecen temperaturas cálidas y un suministro constante de alimentos a partir de desechos de pescado, lo que las hace ideales para la reproducción.

Perspectivas positivas para la conservación del tiburón tigre

The study highlighted Fuvahmulah as a vital site for tiger shark conservation in the Indian Ocean, housing the world’s largest known aggregation. The protected status of sharks in Maldivian waters contributes to the island being a “bright spot” for conservation efforts. Researchers emphasise that the island’s waters are essential for supporting female tiger sharks during gestation, serving as a crucial refuge that helps sustain their population.

However, the researchers also pointed out the necessity for further studies on the geographic connectivity of Fuvahmulah’s tiger sharks. Telemetry research could determine whether these sharks primarily inhabit the protected waters of the Maldives shark sanctuary or venture beyond its limits. Such insights are essential for understanding their movements and enhancing conservation strategies.

Equilibrar el turismo y la conservación

The study also raised concerns about the absence of formal regulations governing shark tourism in the Maldives, which has become a significant economic driver for local communities. The researchers noted that shark diving at sites like Fuvahmulah’s “Tiger Harbour” is currently unregulated, lacking official guidelines for shark provisioning for tourism purposes. Existing codes of conduct at diving sites are voluntary and vary by dive center.

Inspirándose en las estrategias de gestión exitosas empleadas en otros destinos de buceo con tiburones, como las áreas marinas protegidas (AMP) gestionadas localmente en Fiji, los investigadores recomendaron establecer regulaciones formales para supervisar el aprovisionamiento de tiburones y las prácticas de buceo en Fuvahmulah. Argumentaron que la adopción de prácticas sostenibles es crucial para garantizar la conservación a largo plazo de los tiburones tigre y los beneficios económicos derivados del turismo de tiburones.

To prevent future conflicts between tourism and conservation, the study advocates for incorporating stakeholder interests into local management plans, promoting sustainable ecotourism practices in one of the world’s largest shark sanctuaries.

Acerca de la isla Fuvahmulah

Fuvahmulah es el segundo atolón más meridional de las Maldivas, situado a 500 km de la capital, Malé. Se puede llegar a la isla, con una población de 9.000 habitantes, mediante vuelos regulares diarios operados por la aerolínea nacional, Maldivian. Hay varios centros de buceo cerca del puerto, que dan cabida al creciente número de turistas que la visitan para bucear con tiburones tigre.

In addition to its fame as the “Tiger Shark Island”, Fuvahmulah is also known for its long, white sandy pebble beach, locally called “Thoondu”, on the northeast coast. The beach, with its natural beach breaks, is a popular destination for surfing.