25 år som banebrydende – Soneva Resorts

Første oplevelser:

»Jeg var fuldstændig blæst bagover. Jeg havde aldrig set noget lignende." Dette var Sonus første glimt af Maldiverne, da han fløj ind med sin daværende kæreste, Eva, i 1987. De så sig aldrig tilbage. I 1995 – for over 25 år siden – åbnede de Soneva Fushi, det allerførste luksusresort på Maldiverne.

Tingene var meget anderledes dengang. "Der var kun en håndfuld resorts, og de var meget simple med plastikstole, lyskæder, saltvandsbrusere – og al maden kom fra dåser". Men det var landskabet, der fascinerede Sonu og Eva, som giftede sig kort efter. "Første gang jeg stak hovedet i vandet, var jeg forbløffet. Farven, korallerne, fiskene – det var som at være i et akvarium."“

En livsændrende idé...

Sonu og Eva forelskede sig i Maldiverne og vendte tilbage igen og igen, men de blev hurtigt desillusionerede. "Vi ønskede ikke længere at støtte resorterne, fordi vi kunne se, at de ikke var bæredygtige. Der blev for eksempel taget koraller fra revene for at bygge villaer. Vi følte, at vi kunne gøre noget anderledes."“

De havde ret. "Malé, hovedstaden, var lille dengang, kun et par bygninger og en håndfuld biler. Den største bygning tilhørte regeringen. Jeg dukkede op i mine shorts og poloshirt og spurgte, om jeg kunne leje en ø," siger Sonu med et grin. Det skulle tage flere år, før parret fik deres ønske opfyldt – men det var ventetiden værd. De opdagede Kunfunadhoo, en uspoleret, ubeboet tropisk ø langt fra de etablerede feriesteder, i den uberørte Baa Atoll, og begyndte at arbejde på Soneva Fushi.

En ny luksusstil

“"Det var tydeligt, hvad der skulle gøres. Vi var nødt til at bygge bæredygtigt, beskytte korallerne og vedligeholde vegetationen. Vi var nødt til at gøre menuerne så friske og lokale som muligt, udligne CO2-udledning og begrænse og behandle vores affald. Og vi var nødt til at slippe af med sko!" Den etos om bæredygtighed – og om elegant, barfodet stil – har været der lige fra begyndelsen.

“"Ideen om luksus dengang var formalitet og ståhej. Det var at klæde sig pænt på til middag, men vi ville væk fra alt det," forklarer Sonu. Soneva Fushi introducerede en "ingen nyheder, ingen sko"-filosofi, der opfordrede gæsterne til at koble fra teknologien, sparke skoene af og mærke sandet mellem tæerne. Det ramte en nerve hos dem, der søgte en mere autentisk, afslappet måde at holde ferie på – en måde, der også var bæredygtig og havde en positiv effekt.

Et hold med en forskel

Sonu og Eva intintroducerede ideen om Barefoot Butlers, en skræddersyet butlerservice til hver villa. "Vi følte, at vi var nødt til at skabe en personlig service fra starten," siger Sonu, og det var disse forbindelser mellem teamet og gæsterne, der yderligere cementerede Soneva som et brand, der gjorde indtryk.

Nye feriesteder, nye ideer

Sonevas enorme succes gjorde det muligt for virksomheden at vokse. Dernæst kom Soneva Gili (som siden er blevet solgt) i 2000 med de første villaer over vandet på Maldiverne, og Soneva Kiri på Thailands regnskovsdækkede ø Koh Kood åbnede i 2009. Etosen forblev den samme: fjerntliggende områder, ekstraordinær naturlig skønhed og en bæredygtig rød tråd, der løber gennem alt.

Soneva Villa Ownership fulgte, hvilket gav muligheden for at købe en privat bolig i de sublime omgivelser på et Soneva-resort, og i 2015 lancerede Soneva in Aqua, en 23 meter lang luksusyacht med oplevelsen af en villa til søs. I 2016 åbnede det næste Soneva-resort på Maldiverne: Soneva Jani i den smukke Noonu Atoll, en 5,6 km lang privat lagune med villaer over vandet (komplet med karakteristiske vandrutsjebaner) og ø-villaer med endeløs udsigt over funklende turkis.

Næste op: Maldiverne og Japan

To yderligere resorts slutter sig til Soneva-familien i løbet af de næste par år – et på Maldiverne og et andet på en jungleø i Okinawa, Japans tropiske syd. Det, der binder alle resorts sammen, er den urokkelige forpligtelse til det, Sonu og Eva kalder SLOWLIFE-konceptet, hvor utrolige oplevelser skaber uforglemmelige minder, alt sammen med minimal påvirkning af naturen. Udover at eliminere plastik, introducere vandfiltreringssystemer og dyrke økologiske haver på hvert resort, omfatter andre innovationer opførelsen af observatorier på resortet og glasgenbrugsstudier. Det seneste projekt er Namoona, som leverer finansiering, ekspertise og koordinering til affaldshåndteringssystemer, der rydder op i lokale øer.

En sand banebrydende...

“"Vi er utroligt stolte af dette sølvjubilæum," siger Sonu. "Men det, vi er mest stolte af, er, hvordan vores bæredygtige praksisser er blevet implementeret andre steder. Lokale øboere har ændret, hvordan de genbruger, hvordan de bruger vand, og deres holdning og tilgang til mad har ændret sig. Og at vide, at vi har været pionerer i at introducere bæredygtighed i rejsebranchen – det er en fantastisk følelse."”

Fakta og tal

• I løbet af 2020 – 21 vil Sonevas feriesteder være vært for en kalender med begivenheder og festligheder for at anerkende dets banebrydende præstationer og branchens førstepladser.
• Siden åbningen har alle tre resorts opnået en imponerende liste af internationale priser. I 2020 blev Soneva Jani inkluderet på guldlisten over Condé Nast Travelers bedste hoteller og resorts i verden. I 2019 blev Soneva Fushi inkluderet på samme liste, mens Bilanz' pris for 'bedste hotel i verden' gik til Soneva Jani, og Soneva Kiri blev kåret som 'resort nummer et i Asien/Thailand' i Condé Nast Travelers Readers' Choice Awards.
• Sonevas succes banede vejen for Sonu og Evas næste brand, Six Senses Resorts and Spas, med prisvindende hoteller i Asien, Mellemøsten og Europa. Six Senses fik en global fanskare, før det blev solgt i 2012.
• Alle Sonevas egenskaber er 100% kulstofneutral.
• I 2008 begyndte Soneva at producere sit eget filtrerede, mineraliserede og alkaliserede drikkevand, serveret i genanvendelige glasflasker og har siden været plastikflaskefri.
• Soneva Foundation, der blev lanceret i 2010, finansierer over 500 projekter og velgørende organisationer. Disse omfatter: Myanmar og Darfur Stoves Campaigns, som har distribueret brændstofeffektive komfurer til over 230.000 familier; Soneva Forest Restoration Project, der planter mere end en halv million træer i Chiang Mai, Thailand; og et vindmølleprojekt i Tamil Nadu, Indien, der producerer 80.000 MWh ren energi, som mindskede 70.000 tons kuldioxid.
• Sonevas seneste initiativ er Namoona, et partnerskab med NGO'en Common Seas i samarbejde med Maldivernes regering og tre lokale øer for radikalt at reducere affald og forhindre plastik i at ende i havet.
• Sonevas "Waste to Wealth"-filosofi, som i Soneva Fushi er fokuseret på vores Eco Centro, betyder, at virksomheden genbruger 90% af vores affald. Nogle af nøgleaktiviteterne omfatter kompostering, fremstilling af byggeklodser, producentområdet, hvor vi genbruger plastik, og Glass Studio.
• Vores SLOWLIFE-etos står for bæredygtig, lokal, økologisk, wellness, læring, inspirerende, sjov, oplevelser.
• Hvert af vores resorts har sin egen økologiske have, hvor vi dyrker urter, frugt og grøntsager til vores restauranter.
• Soneva var den første udvej, der tilbød observatorier, hvor gæsterne kunne udforske nattehimlen, guidet af fastboende astronomer.
• Soneva Jani har den eneste biograf over vandet på Maldiverne. Det bredeste lærred på Maldiverne findes i Soneva Fushis Cinema Paradiso.

Indlægget 25 Years as a Trailblazer dukkede først op på Soneva.

Tjek tilgængelighed og bedste pris hos Soneva Jani her >>

Mere information vedr Soneva Jani Luxury Resort