25 Años Como Pionero – Soneva Resorts

Primeras experiencias:

“Me quedé completamente impresionado. Nunca había visto nada igual”. Esta fue la primera vez que Sonu vio las Maldivas, volando con su entonces novia, Eva, en 1987. Nunca miraron atrás. En 1995, hace más de 25 años, abrieron Soneva Fushi, el primer resort de lujo en las Maldivas.

Las cosas eran muy diferentes en aquel entonces. «Solo había unos pocos resorts y eran muy básicos, con sillas de plástico, luces fluorescentes, duchas de agua salada y toda la comida venía enlatada». Pero fue el paisaje lo que cautivó a Sonu y Eva, quienes se casaron poco después. «La primera vez que metí la cabeza en el agua, me quedé atónito. El color, los corales, los peces... era como estar en un acuario».

Una idea que cambia la vida…

Sonu y Eva se enamoraron de las Maldivas y volvieron una y otra vez, pero pronto se desilusionaron. «Ya no queríamos apoyar los resorts porque veíamos que no eran sostenibles. Por ejemplo, se estaban extrayendo corales de los arrecifes para construir villas. Pensamos que podíamos hacer algo diferente».

Tenían razón. «Malé, la capital, era diminuta en aquella época, solo unos pocos edificios y un puñado de coches. El edificio más grande pertenecía al gobierno. Llegué en pantalones cortos y polo y pregunté si podía alquilar una isla», dice Sonu entre risas. Pasarían varios años antes de que la pareja cumpliera su deseo, pero la espera valió la pena. Descubrieron Kunfunadhoo, una isla tropical virgen y deshabitada, lejos de los complejos turísticos tradicionales, en el prístino atolón de Baa, y comenzaron las obras de Soneva Fushi.

Un nuevo estilo de lujo

Era obvio lo que había que hacer. Necesitábamos construir de forma sostenible, proteger el coral y mantener la vegetación. Necesitábamos que los menús fueran lo más frescos y locales posible, compensar las emisiones de carbono y limitar y tratar nuestros residuos. ¡Y necesitábamos deshacernos del calzado! Esa filosofía de sostenibilidad, y de estilo chic y descalzo, ha estado presente desde el principio.

“En aquel entonces, la idea del lujo era formalidad y ostentación. Era vestirse elegante para cenar, pero nosotros queríamos alejarnos de todo eso”, explica Sonu. Soneva Fushi introdujo la filosofía de “sin noticias, sin zapatos”, animando a los huéspedes a desconectar de la tecnología, quitarse los zapatos y sentir la arena entre los dedos. Conectó con quienes buscaban una forma más auténtica y relajada de vacacionar, una forma que también fuera sostenible y tuviera un impacto positivo.

Un equipo diferente

Sonu y Eva intSe desarrolló la idea de Barefoot Butlers, un servicio de mayordomo personalizado para cada villa. "Desde el principio, sentimos la necesidad de crear un servicio personalizado", afirma Sonu, y fueron esas conexiones entre el equipo y los huéspedes las que consolidaron a Soneva como una marca que estaba causando sensación.

Nuevos complejos turísticos, nuevas ideas

El enorme éxito de Soneva le permitió crecer. Después, en el año 2000, llegó Soneva Gili (ya vendida), con las primeras villas sobre el agua en las Maldivas, y Soneva Kiri, en la isla tailandesa de Koh Kood, rodeada de selva tropical, abrió sus puertas en 2009. Su filosofía se mantuvo intacta: zonas remotas, extraordinaria belleza natural y un hilo conductor sostenible.

A esto le siguió Soneva Villa Ownership, que ofrecía la oportunidad de comprar una residencia privada en el entorno sublime de un resort Soneva, y en 2015, se lanzó Soneva in Aqua, un yate de lujo de 23 metros con la experiencia de una villa en el mar. En 2016, se inauguró el siguiente resort Soneva en las Maldivas: Soneva Jani en el hermoso atolón Noonu, una laguna privada de 5,6 km con villas sobre el agua (con toboganes exclusivos) y villas en islas con infinitas vistas de color turquesa brillante.

Próximos destinos: Maldivas y Japón

Dos resorts más se unirán a la familia Soneva en los próximos años: uno en las Maldivas y otro en una isla selvática de Okinawa, en el sur tropical de Japón. Lo que une a todos los resorts es el firme compromiso con lo que Sonu y Eva llaman el concepto SLOWLIFE, donde experiencias increíbles crean recuerdos inolvidables, todo con un impacto mínimo en el mundo natural. Además de eliminar el plástico, introducir sistemas de filtración de agua y cultivar huertos orgánicos en cada resort, otras innovaciones incluyen la construcción de observatorios dentro del resort y estudios de reciclaje de vidrio. El proyecto más reciente es Namoona, que proporciona financiación, experiencia y coordinación para sistemas de gestión de residuos que limpian las islas locales.

Un verdadero pionero…

“Estamos increíblemente orgullosos de estas bodas de plata”, dice Sonu. “Pero lo que más nos enorgullece es cómo nuestras prácticas sostenibles se han adoptado en otros lugares. Los isleños han cambiado su forma de reciclar, su uso del agua y su actitud y enfoque hacia la comida. Y saber que hemos sido pioneros en introducir la sostenibilidad en la industria turística es una sensación fantástica”.

Datos y cifras

• A lo largo de 2020-21, los complejos turísticos de Soneva organizarán un calendario de eventos y celebraciones para reconocer sus logros innovadores y sus primicias en la industria.
• Desde su apertura, los tres resorts han cosechado una impresionante lista de premios internacionales. En 2020, Soneva Jani fue incluido en la Lista de Oro de los Mejores Hoteles y Resorts del Mundo de Condé Nast Traveler. En 2019, Soneva Fushi también formó parte de la misma lista, mientras que el premio al "mejor hotel del mundo" de Bilanz recayó en Soneva Jani, y Soneva Kiri fue nombrado el "resort número uno en Asia/Tailandia" en los Premios de los Lectores de Condé Nast Traveler.
• El éxito de Soneva allanó el camino para la siguiente marca de Sonu y Eva, Six Senses Resorts and Spas, con propiedades galardonadas en Asia, Oriente Medio y Europa. Six Senses se hizo un nombre en todo el mundo antes de su venta en 2012.
• Todas las propiedades de Soneva son carbono neutral 100%.
• En 2008, Soneva comenzó a producir su propia agua potable filtrada, mineralizada y alcalinizada, servida en botellas de vidrio reutilizables, y desde entonces no utiliza botellas de plástico.
• La Fundación Soneva, fundada en 2010, financia más de 500 proyectos y organizaciones benéficas. Entre ellos se incluyen: las Campañas de Estufas de Myanmar y Darfur, que han distribuido estufas de bajo consumo a más de 230.000 familias; el Proyecto de Restauración Forestal Soneva, que ha plantado más de medio millón de árboles en Chiang Mai (Tailandia); y un proyecto de aerogeneradores en Tamil Nadu (India), que produce 80.000 MWh de energía limpia y mitiga la emisión de 70.000 toneladas de dióxido de carbono.
• La última iniciativa de Soneva es Namoona, una asociación con la ONG Common Seas en colaboración con el Gobierno de las Maldivas y tres islas locales para reducir radicalmente los desechos y evitar que el plástico termine en el océano.
• La filosofía de Soneva "Convertir residuos en riqueza", que en Soneva Fushi se centra en nuestro Eco Centro, implica que la empresa recicla 90% de nuestros residuos. Algunas de las actividades clave incluyen el compostaje, la fabricación de bloques de construcción, el espacio de creación donde reciclamos plástico y el Estudio del Vidrio.
• Nuestro espíritu SLOWLIFE significa sostenibilidad, local, orgánico, bienestar, aprendizaje, inspiración y diversión.
• Cada uno de nuestros resorts tiene su propio jardín orgánico donde cultivamos hierbas, frutas y verduras para nuestros restaurantes.
• Soneva fue el primer resort en ofrecer observatorios para que los huéspedes exploren el cielo nocturno, guiados por astrónomos residentes.
• Soneva Jani cuenta con el único cine sobre el agua de las Maldivas. La pantalla más grande del país se encuentra en Cinema Paradiso de Soneva Fushi.

La publicación 25 años como pionero apareció primero en Soneva.

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