Fui a las Maldivas para ver si valía la pena ahorrar

Las Maldivas son famosas por sus increíbles playas y complejos turísticos de lujo con icónicas villas sobre el agua; un periodista fue a explorar estos favoritos de la lista de deseos.

La azafata Amanda lo resume cuando nuestro Virgin Atlantic Dreamliner aterriza en el Aeropuerto Internacional Velana, que ocupa la mayor parte de la pequeña isla de Hulhule, en las Maldivas.

"Todo lo que puedo decir es: Guau. Este es un lugar especial”, nos dice mientras avanzamos por una pista rodeada por el azul del Océano Índico iluminado por el sol.

Amanda no se equivoca. Las Maldivas son increíblemente mágicas, como estoy a punto de descubrir. El hechizo se lanza en el momento en que despegamos nuevamente desde la vecina terminal de hidroaviones de Noovilu, sobrevolando islas perfectas de postal. El viaje es emocionante y el descenso al mar es totalmente emocionante, mientras el copiloto lo mantiene informal en chanclas.

Al suroeste de Sri Lanka y la India, las Maldivas son un archipiélago de 1.192 islas de coral, alrededor de 200 de ellas habitadas, y un refugio bien establecido para los recién casados.

Nuestra primera parada en esta aventura de Virgin Holidays en dos centros es Sun Siyam Iru Fushi, en el atolón Noonu de la isla de Medhufushi, a 45 minutos al norte de la capital, Malé.

El champán está frío y la bienvenida es cálida cuando bajamos del hidroavión de doble hélice del resort hacia esta isla paradisíaca privada de 52 acres, donde somos recibidos por cantantes y bailarines vestidos con trajes tradicionales.

Hace mucho calor y me siento honrado por su entusiasmo y energía que resume la excelente hospitalidad por la que son famosos los complejos turísticos Sun Siyam. Realizamos un recorrido en buggy por la isla, que tiene un distintivo ambiente boutique a pesar de albergar 221 villas, 15 restaurantes y bares y el bien equipado Koamas Kids Club. Resulta que, afortunadamente, el paraíso no es exclusivo de las parejas enamoradas.

Un adelanto de una lujosa villa de playa con techo de paja, flanqueada por altas palmeras e imponentes banianos, revela un baño al aire libre, un jacuzzi privado y una ducha tipo lluvia.

Pero las Maldivas son famosas por sus “bungalows sobre el agua”, así que estoy más que emocionado de abrir la puerta de mi casa de vacaciones en uno de los dos puentes de la isla. Espaciosas, elegantes y perfectamente equipadas con un techo abovedado de madera y piso de vidrio, incluso hay vistas panorámicas a la laguna desde la cama tamaño king y la bañera.

En cuestión de minutos estoy bajando la escalera desde mi terraza privada y nadando en el mar, el sombrío clima invernal en Gran Bretaña es sólo un recuerdo vago y distante.

Dejar este pequeño pedazo de cielo en la tierra es una tarea difícil, pero un crucero con delfines al atardecer lo llama y resulta ser un punto destacado de las vacaciones. Bebiendo champán y descansando en la cubierta de un dhoni, un barco pesquero tradicional de Maldivas, al atardecer, es tentador pensar que la vida no mejora mucho. Entonces aparecen los delfines y así es.

Cientos de personas rodean el barco, los adultos tan cerca que casi se pueden tocar, los jóvenes más lejos aún dominan sus acrobacias. “Están dando un espectáculo”, dice el capitán y es una auténtica actuación. Pero los delfines no son el único espectáculo salvaje de la ciudad. De regreso a tierra firme, los tiburones nodriza junto al muelle atraen a una gran multitud. Los murciélagos frugívoros indios vuelan entre los árboles y veo rayas águila en la laguna que baña mi bungalow.

Iru Fushi alberga The Spa by Thalgo, galardonado con múltiples premios y el spa más grande de las Maldivas con un impresionante menú de más de 140 tratamientos. Un espacio tranquilo, rodeado de abundante vegetación, cuenta con 20 habitaciones, cada una con el nombre de una flor y el aroma correspondiente.

Mi experiencia de spa en las Maldivas comienza con un baño de coco y termina con un masaje con aceite. Entre tanto, sucumbo a 90 gloriosos minutos de felicidad que elimina el estrés mientras la pequeña terapeuta Ayu mágicamente hace que mis nudos desaparezcan y no hago una mueca de dolor ni una sola vez. Francamente, es el mejor masaje que he recibido y mi espalda está muy agradecida. La tentación de pasar el día descansando en una tumbona es abrumadora, pero hay mucho que hacer y parece una pena perdérselo.

Paseos por la naturaleza, preparación de cócteles, clases de cocina y snorkel en el jardín de coral de Nemo, rodeado de bancos de peces payaso, son sólo algunas de las opciones, lo que significa que los huéspedes nunca se aburrirán. En cuanto a la cena, es difícil equivocarse. El pulpo a la parrilla en el restaurante francés Flavors, con vistas al Océano Índico, es espectacular, mientras que el restaurante asiático Bamboo sirve un excelente tartar de atún.

Así que me despido a regañadientes de Iru Fushi mientras espero con ansias mi próxima aventura en el hotel hermano Siyam World, que se encuentra a un corto trayecto en lancha rápida en la isla de Dhigurah y es un asunto mucho más intenso y lleno de acción. A los pocos minutos de bajar del barco, estoy en la parte trasera de una moto acuática rebotando por el mar y aferrándome con todas mis fuerzas a un conductor decidido a mostrar sus movimientos.

Es un comienzo embriagador para una estancia llena de diversión en este gran parque infantil de lujo ideal para familias, que alberga el primer centro de equitación de las Maldivas y su parque acuático flotante más grande. Hay canchas de tenis, campos de fútbol y aparentemente todos los deportes acuáticos conocidos por el hombre. ¿Quieres hacer seabob, e-surf, flyboard o fun tube? No es un problema.

Incluso hay un tobogán súper resbaladizo en mi terraza privada que te envía directamente al océano cálido. Es la mejor manera de empezar otro día idílico en las Maldivas. Me relajo y encuentro mi Zen interior en una clase de yoga al atardecer en la playa, los colores del cielo caleidoscópicos, nuestro saludo al sol espiritual.

Visitar una isla local es la manera ideal de experimentar una forma de vida más tradicional de las Maldivas, así que hago un viaje en barco de 20 minutos hasta la cercana Kudafari, el hogar de la infancia del empresario Ahmed Siyam Mohamed, quien fundó Sun Siyam en 1990. El ritmo es lento aquí, la gente es acogedora, y es un recordatorio de que Maldivas es un país musulmán porque el estilo de vida con champán al que me he acostumbrado se limita a los complejos turísticos.

La tienda del pueblo está cerrada, la comisaría de policía inactiva, pero las playas son tan hermosas como las que dejamos atrás. También somos una distracción bienvenida para los alumnos entusiasmados de la escuela local que actualmente está en expansión.

Los isleños se benefician del programa de responsabilidad corporativa Sun Siyam Cares centrado en la educación, la atención médica y la conservación del medio ambiente. En Siyam World paso una hora valiosa ayudando de alguna manera a contrarrestar los desafíos ambientales de las Maldivas guiado por la bióloga marina del resort, Mariyam. Adjuntamos fragmentos de coral rescatados a un marco que luego se devuelve al arrecife para su regeneración.

Lamentablemente, las mejores cosas de la vida no siempre son gratis, pero valen todo el ahorro que tienes que hacer. Porque unas vacaciones en las Maldivas le dejarán toda una vida de recuerdos increíbles y el privilegio de conocer a algunas de las personas más hospitalarias, amigables y acogedoras del mundo. Es un precio que, sin duda, vale la pena pagar.

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