On mission to make Sun Siyam Iru Veli soulful, romantic, authentic Maldivian boutique resort

Maldiverne er en populær destination for turister fra hele verden, som strømmer til dets uberørte strande, krystalklare vand og luksuriøse feriesteder. Men det, der får Maldiverne til at skille sig ud fra andre tropiske paradiser, er dens varme og gæstfrihed, som tager imod besøgende med åbne arme og behandler dem som familie. Det er den kultur, der er indgroet i dem og arvet lige fra dens begyndelse.

En sådan person er Masdhooq Saeed, som har arbejdet i turistindustrien på Maldiverne i mere end to årtier. Han er i øjeblikket General Manager på Sun Siyam Iru Veli, hvor han injicerer liv og energi med en vision, der vil efterlade et uudsletteligt præg, der vil hæve niveauet for Maldivernes gæstfrihed. Han brænder for sit job og elsker at interagere med gæster fra forskellige kulturer og baggrunde, hvilket fremgår af enhver interaktion, man har med ham.

Men hans interesse for gæstfrihed startede ikke med hans karriere. Det går tilbage til hans barndom, hvor han voksede op i et tæt sammentømret samfund, hvor deling og omsorg ikke var en undtagelse, men en livsstil.

Han husker, hvordan hans forældre ofte bragte fremmede ind i deres hjem, som ikke havde andre steder at tage hen. De ville tilbyde dem et værelse, et måltid og en venlig samtale uden at forvente noget til gengæld. Dette var en almindelig praksis blandt øboerne, som levede i harmoni med naturen og hinanden.

“We are a collection of small islands in the Indian Ocean, where, in a past not too long ago, going from one place to the other meant that you travel by boat. And then, for some reason, their boat might break down, or because of a storm, or to replenish their sustenance, might end up having to make an unscheduled stop on an island where they have no friends. And we must also remember back then, there were no hotels, and no restaurants to go to. But, as a traveller, you have the assurance that you will never feel like a stranger on an island full of strangers,” Masdhooq says.

“It is common practice and tradition that the person you meet will strike up a conversation and before you know it, you have made a friend, and you are invited to their home and share their food. The beauty of it is that even though it is the patriarch of the family who usually invites a stranger into their home, the entire family is ready to receive and welcome them as one of their own. And they do it without hesitation and expect nothing in return except for that warm feeling you get for making someone else happy.”

Så det er ikke underligt, at da Masdhooq flyttede til Indien for at studere med sin familie, fandt han ud af, at han havde den samme gæstfrihed. Han havde ingen problemer med at flytte ud af sit værelse og give sin plads til gæster og dele sin mad og kultur med dem. Dette var den samme tankegang som Masdhooq kom med, da han sluttede sig til gæstfriheden og følte sig straks hjemme og forelskede sig i tanken om at være til tjeneste.

“Hospitality is in our blood, it is the most precious asset we inherited from our forefathers. It is not in our DNA; it is our DNA. And I feel privileged to have it in strides, and I consider it my life’s work to enhance it and pass it onto many generations to come,” he says.

Masdhooq begyndte sin karriere som receptionist hos Bandos Maldiverne, hvor han straks blev anerkendt og flyttet til reservationer og salg. Med sit næste træk fik han chancen for at introducere og være en del af det første Island Butler-koncept på Maldiverne, nemlig Mr. Friday. I en allerede spændende karriere sluttede han sig til før-åbningsteamet for århundredets største, mest dristige projekt på Maldiverne, der løftede gæstfrihed til de højeste lag, hvor han kuraterede oplevelser for disse avancerede kunder. Derefter tog han, hvad han lærte, til et lokalt brand, hvor han forbedrede og strømlinede Rooms Division sammen med Engineering, hvilket gjorde en markant indvirkning på gæstens oplevelse.

Drawing from this experience, he then joined an international hotel chain where he was given the task of restructuring Housekeeping to make it nimbler and more adaptable to change, which later snowballed into responsibilities that spanned Gardening and Landscaping, Rooms Division, and Engineering. He was then assigned to the pre-opening of their first property in China, which presented its own, unique, and many challenges as the company’s service culture and philosophy was something quite alien to the destination. Not only did Masdhooq help it launch successfully but he also played a key role in securing the number one spot on TripAdvisor in less than two months since opening within the region.

Dernæst kom hans første projekt som Resort Manager, som også havde sin andel af unikke udfordringer, herunder at sælge ideen om det første tagterrasse nogensinde på Maldiverne til partnerne i modsætning til de traditionelle stråtagskoncepter, der var synonyme med Maldivernes feriesteder. Projektet var en enorm succes og opnåede en belægning på 85 procent i løbet af den første uge efter åbningen. Ejendommen formåede derefter at udføre endnu et mirakel ved at få topplaceringen på TripAdvisor inden for den første driftsmåned, hvilket næsten var uhørt for et nyåbnet feriested på Maldiverne. Og nu, som ny General Manager kl Sun Siyam Iru Veli, Masdhooq is ever so determined to double down on his philosophy that “luxury is a feeling.”

“At Sun Siyam Iru Veli, we want to create something so unique that will stand out and be in a class of itself. But at the same time, we will hold fast to our roots, and embrace our local culture. For us, hospitality is our birthright, and we claim it with pride. This is the essence and spirit of where we are headed, and I couldn’t be more excited to lead my team into this future,” he says.

For at nå dette mål har Masdhooq over tre hundrede fantastiske teammedlemmer bag sig, som er inspireret til at gøre noget, andre måske finder umuligt. Han mener, at der ikke er noget, man ikke kan opnå, når man arbejder sammen som et team. Det er præcis, hvad der fremgår af hver feedback, hver metrik, der måler gæstens oplevelse.

Som et lokalt mærke og feriested tror vi på, at vi er de trofaste i at levere den autentiske Maldiverne-oplevelse. For at levere den oplevelse på Maldiverne, fokuserer Sun Siyam Resorts på at udvikle lokale talenter. Vores nye driftsdirektør og ingeniørdirektør, som påtog sig deres nye opgaver, er et vidnesbyrd om denne forpligtelse til at udvikle lokale talenter. Faktisk er firs procent af ledergruppen her hos Sun Siyam Iru Veli maldivianere, hvoraf halvfjerds procent er hjemmedyrkede inden for brandet.

Dette er den samme besked, som Masdhooq ville give til enhver, der stræber efter at komme ind i gæstfrihed. Forbind med dine rødder. Glem aldrig hvem du er. Tjek, hvor din passion ligger, og fortab dig selv i det. Men vigtigst af alt, find en partner, der forstår dig, motiverer dig og fejrer din succes som deres egen succes. Det er netop den slags kærlighed og støtte, jeg fik fra min kone og børn, og det gjorde hele forskellen.

Maldives’ tourism is constantly changing and evolving, with a lot more competition from within and afar. But for Masdhooq, competition is a positive thing, because it pushes the industry to improve and innovate. Maldives has a unique brand of luxury, holiday destination, and local tourism, and it offers different experiences to diverse types of guests. Masdhooq is confident that the Maldives can maintain its position as a leading tourism destination in the world.

“I see the future of the tourism industry, especially the Maldives tourism landscape, as bright and promising. Maldives has the potential and opportunities to attract and retain more tourists and increase market share and revenue despite the recent setbacks and competition. Maldives has a unique and attractive proposition of natural beauty and diversity, culture and history, and its authenticity cannot be replicated anywhere in the world. This gives us not only a competitive advantage, but also a sustainable advantage,” he says.

Masdhooq siger, at en af de største udfordringer, som turistindustrien på Maldiverne står over for, er manglen på menneskelig kapital. Maldivianere i ledende stillinger bliver i stigende grad en sjælden handelsvare, og Masdhooq mener, at den håndfuld maldivianere i ledende stillinger er nødt til at hæve sig til lejligheden, så vi kan være vogtere af ægte, autentisk maldivisk gæstfrihed og sprede den til resten af verden .

Og alligevel er Masdhooq fast i sin tro på, at vi vil løfte lejligheden, ligesom han samtidig går i gang med sit hold på Sun Siyam Iru Veli.

For Masdhooq står Sun Siyam Iru Veli til at blive fremtiden for gæstfrihed på Maldiverne. Det er et sted, hvor teammedlemmer bliver inspireret, gæster er glade, og den lokale kultur fejres. Det er et sted, der har en sjæl, der kan mærkes af sine gæster, lever i enhver handling og interaktion mellem sine teammedlemmer og bliver ved med at udvikle sig mere og mere ind i fremtiden.