Maldiverne er berømte for deres utrolige strande og luksusresorts med ikoniske villaer over vandet – en reporter gik for at udforske disse bucket list-favoritter.
Stewardesse Amanda opsummerer det, da vores Virgin Atlantic Dreamliner lander i Velana International Airport, som fylder det meste af den lille Maldiverne ø Hulhule.
"Alt, jeg kan sige, er wow. Det her er et særligt sted,” fortæller hun, mens vi ruller langs en landingsbane omgivet af det azurblå af det solbeskinnede Indiske Ocean.
Amanda tager ikke fejl. Maldiverne er iøjnefaldende magiske, som jeg er ved at finde ud af. Besværgelsen bliver kastet i det øjeblik, vi letter igen fra den nærliggende Noovilu-vandflyverterminal og svæver over postkort-perfekte øer. Turen er spændende og nedstigningen til havet en total spænding, mens andenpiloten holder det afslappet i flip-flops.
Sydvest for Sri Lanka og Indien er Maldiverne en øgruppe med 1.192 koraløer, omkring 200 af dem beboede, og et veletableret tilflugtssted for bryllupsrejser.
Vores første stop på dette twin-center Virgin Holidays eventyr er Sun Siyam Iru Fushi, i Noonu-atollen på øen Medhufushi, 45 minutter nord for hovedstaden Male.
Champagnen er afkølet og velkomsten varm, når vi træder ud af resortets egen dobbeltpropel-vandflyver til dette 52 hektar store private ø-paradis, hvor vi bliver mødt af sangere og dansere i traditionel dragt.
Det er meget varmt, og jeg er ydmyg over deres entusiasme og energi, som indkapsler den enestående gæstfrihed, Sun Siyam resorts er kendt for. Vi tager på en buggy-tur på øen, som har en udpræget boutique-stemning på trods af at den er hjemsted for 221 villaer, 15 restauranter og barer og den veludstyrede Koamas Kids Club. Paradiset, viser det sig, er heldigvis ikke eksklusivt for elskede par.
Et sneak peak på en stråtækt luksus strandvilla, flankeret af høje palmer og imponerende banyantræer, afslører et udendørs badeværelse, privat jacuzzi og regnbruser.
Men Maldiverne er kendt for sine "overvandsbungalows", så jeg er helt vildt spændt på at åbne døren til mit feriehus på en af øens to broer. Rummelig, stilfuld og perfekt udstyret med et hvælvet træloft og et glasgulv, der er endda panoramaudsigt over lagunen fra kingsize-sengen og badekarret.
I løbet af få minutter klatrer jeg ned ad stigen fra mit private soldæk og svømmer i havet, det grumme vintervejr tilbage i Storbritannien er kun et dunkelt og fjernt minde.
At forlade dette lille stykke af himlen på jorden er en skruenøgle, men et delfinkrydstogt i solnedgang lokker, og det viser sig at være et tidligt feriehøjdepunkt. Når man nipper til champagne og slapper af på dækket af en dhoni, en traditionel maldivisk fiskerbåd, ved solnedgang, er det fristende at tro, at livet ikke bliver meget bedre. Så dukker delfinerne op, og det gør den.
Hundredvis omgiver båden, de voksne så tæt på, at man næsten kan røre ved dem, de unge længere væk mestrer stadig deres akrobatik. "De laver et show," siger kaptajnen, og det er en rigtig forestilling. Men delfiner er ikke det eneste vilde show i byen. Tilbage på det tørre land tiltrækker nurse sharks ved molen en del menneskemængder. Indiske frugtflagermus farer gennem træerne, og jeg får øje på ørnestråler i lagunen, der omgiver min bungalow.
Iru Fushi er hjemsted for The Spa by Thalgo, multi-prisbelønnet og den største spa på Maldiverne med en imponerende menu på mere end 140 behandlinger. Et roligt rum, beliggende i rigeligt grønt, har 20 værelser hver opkaldt efter en blomst og dufter i overensstemmelse hermed.
Min maldiviske spa-oplevelse starter med et kokosbad og slutter med en oliemassage – ind i mellem bukker jeg under for 90 herlige minutter af stress-sprængende lyksaligheder, da den lille terapeut Ayu på magisk vis får mine knuder til at forsvinde, og jeg ryster ikke en eneste gang. Det er helt ærligt den bedste massage, jeg har haft, og min ryg er så taknemmelig. Fristelsen til at dase dagene på en liggestol er overvældende, men der er så meget at lave, og det virker synd at gå glip af det.
Naturvandringer, cocktailfremstilling, madlavningskurser og snorkling i Nemos koralhave omgivet af stimer af klovnefisk er blot nogle af mulighederne, hvilket betyder, at gæsterne aldrig keder sig. Hvad angår spisning, er det svært at gå galt. Den grillede blæksprutte på Flavours French restaurant, med udsigt over Det Indiske Ocean, er en showstopper, mens det asiatiske spisested Bamboo serverer en ringe tuntatar.
Og så siger jeg et modvilligt farvel til Iru Fushi, mens jeg ser frem til mit næste eventyr på søsterhotel Siyam World, som kun ligger en kort speedbådstur væk på øen Dhigurah og en meget mere højoktan, actionfyldt affære. Inden for få minutter efter at jeg er gået ud af båden, sidder jeg på en vandscooter, der hopper hen over havet og klamrer mig til en chauffør, der er fast besluttet på at vise sine bevægelser, for livet.
Det er en berusende start på et sjovt ophold på denne store, luksuriøse familievenlige legeplads, som er hjemsted for det første ridecenter på Maldiverne og dets største flydende vandland. Der er tennisbaner, fodboldbaner og tilsyneladende enhver vandsport kendt af mennesket. Vil du seabob, e-surfe, flyboard eller sjov tube? Ikke et problem.
Der er endda en superglat rutsjebane på mit private dæk, som sender dig direkte ned i det karbadvarme hav. Det er den bedste måde at kickstarte endnu en idyllisk dag på Maldiverne. Jeg slapper af og finder min indre zen ved en solnedgangsyogatime på stranden, himlens farver kalejdoskopiske, vores solhilsen spirituel.
At besøge en lokal ø er den ideelle måde at opleve en mere traditionel maldivisk livsstil, så jeg tager en 20-minutters sejltur til nærliggende Kudafari, barndomshjemmet for iværksætteren Ahmed Siyam Mohamed, der grundlagde Sun Siyam tilbage i 1990. Tempoet er langsomt. her er folket imødekommende – og det er en påmindelse om, at Maldiverne er et muslimsk land, fordi den champagnelivsstil, jeg har vænnet mig til, er begrænset til feriesteder.
Landsbybutikken er lukket, politistationen er inaktiv, men strandene er lige så smukke som dem, vi efterlod. Vi er også en velkommen distraktion for spændte elever på den lokale skole, der i øjeblikket gennemgår en udvidelse.
Øboere nyder godt af Sun Siyam Cares program for virksomhedsansvar, der fokuserer på uddannelse, sundhedspleje og miljøbevarelse. På Siyam World bruger jeg en værdifuld time på at hjælpe på en eller anden måde med at imødegå Maldivernes miljømæssige udfordringer styret af feriestedets egen havbiolog Mariyam. Vi fastgør reddede koralfragmenter til en ramme, som derefter returneres til revet for at regenerere.
De bedste ting i livet er desværre ikke altid gratis, men de er al den opsparing værd, du skal gøre. Fordi en ferie på Maldiverne vil efterlade dig med et helt liv med fantastiske minder og privilegiet at møde nogle af de mest gæstfrie, venlige og imødekommende mennesker på jorden. Det er en pris, absolut værd at betale.
Mere info vedr Sun Siyam Iru Fushi
Dansk 
English 
Español 
Italiano 
Deutsch (Sie) 
Svenska 
Français 
Русский 
Nederlands (Formeel) 
简体中文 
香港中文 
Português